뜻하지 않은 소포였다. 개봉하자 소중히 담겨진 두장의 봉투가 나왔다. 한쪽에는 편지가 다른 한쪽에는 꽃씨가 들어있었다. 잠시 생각에 잠들었다가 '아~'하고 소리를 떠올린다.

보낸 사람은 당시 A신문사 노설위원 S씨였다. A신문 일요판 '세계의 꽃' 시리즈에서 한국의 꽃을 취재하는데 가르쳐달라는 편지를 받은적이 있다. 첫 시집 '봉선화의 노래'를 1면 컬럼에서 실어 평가받은 인연이 었었다.

망설임 없이 봉선화의 노래가 태어난 역사적 배경을 적었다. 한국 근대 음악의 선구자이자 바이올리니스트, 작곡가인 홍난파의 이야기다. 3·1 운동 희생자 진혼을 위해 히비야공회당에서 소프라노 가수 김천애(金天愛)씨가 하얀 상복 차림으로 절창한 것도 적었다.

그는 바로 한국에 취재하러 떠났다. 그리고 귀국 후에 받은 것이 이 편지다.

"홍난파가 태어난 곳에는 '생가'가 재현돼 문화재로 소중히 여겨지고 있는 것을 보고 왔습니다. 그 집 울타리 앞에 많은 봉선화가 피어 있었습니다. 씨를 조금 갖고 왔습니다. (중략) 한국에서는 사람들의 정을 느낄 수 있는 즐거운 여행이 됐습니다. 이렇게 신세 져도 되는지 싶을 정도로 만나는 사람들마다 친절했습니다" (이하 생략)

나아가 그는 LA로 떠난다. 한국에서 김천애씨가 건강하다는 정보를 얻었기 때문이다.

그녀는 현역 가수로 LA의 교회에서 활동하고 있었다. 뜻밖에 멀리 일본에서 온 손님을 기쁘게 맞이하고 마음으로 환영했다고 한다. 다시 한번 히비야공회당에서 노래하고 싶다며 그런 뜻을 담아 '봉선화'를 열창했다고 한다.

훗날 그는 녹음 테이프와 꽃씨를 갖고 멀리서 나를 찾아와 줬다. S씨는 상상했던 것과는 크게 달랐다. 큰 키에 까맣게 탄 얼굴, 슬림한 청바지 차림이었다. 등산가내지 탐험가로 보였다.

보물을 취급하듯이 테입을 들려줬다. 그녀는 역사로만 접할 수 있는 인물. 그런데 LA에서 전해진 가성을 들을 수 있다니. 이것이 꿈인가? 가슴이 벅 차올라 눈물이 나기 시작했다. 20대에 이 노래를 알게 돼 읽지 못하는 한글을 찾아보며 뜻을 알고는 울었던 나날이 있었다. 젊어서였을가. 아니다. 정밀한 혼의 미에 흔들리는 슬픔이 담겨져 있기 때문이었다.

첫 시집에 꽃의 이름을 쓴 것은 단가 인생의 전별로 자신에게 보낸 것이다.
4월이 오면 봉선화 씨를 뿌릴 때다.

꿈결처럼 귓가에 드려오는 소프라노와 그날의 눈물 더해 씨를 부리자

끝

이정자(李正子, 시인)

…2012-03-27　민단 신문)