올해 5월에 지츠교노니혼샤에서 '알면 알수록 재미 있는 조선 국왕 숙명의 계보'(가격 800엔)가 출판됐다. 이는 나의 '알면 알수록' 시리즈 4권째 책으로 지금까지는 '조선왕조의 역사와 인물', '고대한국의 역사와 영웅', '조선왕궁 왕비들의 운명'을 출판했다. 이미 읽어 본 독자 분에게는 감사의 뜻을 전하고 싶다.

최근 강연에 자주 불려 각지에서 조선왕조 이야기를 하고 있다. 마지막 질의응답 시간에 열심히 질문하는 사람이 많아 조선왕조에 대한 관심이 높아졌음을 실감한다.

질문 가운데 가장 많은 것이 조선왕조 국왕의 이름에 관한 것이다. 독자 가운데 의문을 갖고 있는 사람도 있을 것이라 생각돼 여기서 다시 해설하고자 한다.

조선왕조에는 27명의 왕이 있었지만 현재 우리들이 부르는 이름은 시호로 사후에 붙여진 존호다. 즉, 생전에는 그렇게 불린 적이 없다.

그럼 존호는 어떤 법칙으로 붙여지는 것일까?

우선 조선왕조를 건립한 이성계는 태조라는 존호를 받았다. 이는 역사적으로 왕조를 창설한 자에게 주어지는 유서 깊은 시호로 고려왕조의 초대왕 왕건도 태조로 불린다. 즉, 한반도에는 태조가 2명 있는 것이다.

조선왕조 2대왕 이후는 존호에 '종'을 붙이는 것이 규칙이었다. 그러나 7대왕 세조의 사후에 이런 규칙이 깨졌다. 이 왕은 조카로부터 왕조를 강탈해 평판이 안 좋았다. 측근들도 떳떳하지 못해 시호만큼은 훌륭한 것으로 짓자고 획책해 세조라는 존호를 얻었다.

한번 규칙이 깨지자 걷잡을 수 없었다. 그후 존호에 '조'를 붙인 왕이 5명이나 있지만 수긍할 수 없는 것이 14대왕 선조, 16대왕 인조다. 명백히 남겨진 추종자들의 아부다.

그 증거로 선조는 토요토미군이 쳐들어 왔을 때 제일 먼저 도망 간 한심한 왕이었고 인조는 청 황제 앞에서 무릎을 꿇어 용서를 구한 굴욕의 왕이었다.

이렇게 되면 왕위 재임시 업적이 사후 존호에 반영되지 않는다고 생각할 수밖에 없다.

또 10대왕 연산군과 15대왕 광해군 둘은 쿠데타로 왕궁에서 추방돼 사후에도 존호가 주워지지 않았다. 따라서 왕자 시절의 이름이 지금도 통용되고 있다. 왕자의 존칭을 붙이는 것에도 규칙이 있어 정실이 낳은 왕자는 '대군'이라고 불리고 측실이 낳은 왕자는 '군'이 붙여졌다. 이런 규칙을 적용하면 연산군도 광해군도 정실의 아들이 아님을 알 수 있다.(연산군의 경우 어머니가 폐비가 됐다)

되풀이해서 설명하지만 한글을 창제한 위대한 세종마저 존호에 '조'를 사용하지 않았는데 세조, 선조, 인조의 존호는 너무나도 실태에 맞지 않다.

이를 반납하고 싶어도 본인들이 어찌 할 수도 없지만...

강희봉(康熙奉, 작가)

…2012-07-12　민단 신문)