"열심히 한다고 했는데도 돌아보면 다하지 못한 일들만 떠오른다". 오공태(吳公太) 단장과 인수인계를 끝마친 정진(鄭進) 전 단장은 현재의 심경을 그렇게 밝히고, "새로운 집행부를 측면에서 어떻게 지원해 나갈지 지금은 그것만 생각하고 싶다"고 말했다. 정진씨가 단장에 취임한 것은 2006년 9월. 민단은 같은 해에 발생한 '5·17 사태'로 인해 1970년대 초두 이후 최대의 위기 속에 있었다. 정진 전 단장과 함께 2기 5년 반의 재임기간을 되돌아봤다.(인터뷰 구성)

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앞문에 호랑이 뒷문에 이리
분한 마음을 발판으로 결속 - '5·17' 후에도 계속된 흔들림

내가 단장에 취임한 2006년 9월21일은 10월3일 창단 60주년까지 2주도 안남은 시점이었다. 결국 기념사업다운 것은 아무것도 하지 못하고 단장 담화를 발표하는 것으로 끝난 것이 안타까울 따름이다.

단세 퇴조하는 가운데 비약 맹세

당시 이미 단원의 감소 및 재정기반의 악화 등 단세의 퇴조가 분명해진 만큼 축하 분위기로 신날리도 없었다. 그래서 2006년은 오히려 역사와 전통을 배우면서도 그에 기대지 못하고 장래에 대한 가능성을 찾아내서 새로운 비약을 기하는 의의깊은 한해로 삼지 않으면 안됐다.

거기에 일어난 것이 5·17 사태다. 이는 명백히 6·15 남북공동선언(2000년)의 실천·이행을 명분으로, 사이비 통일방안인 남북연방제를 내세운 북한의 통일전선조직에 민단을 끌어들이고자 하는 책모였다. 여기에는 총련과 한통련 뿐만 아니라 한국내의 종북세력 이외에 당시의 한국정부 소식통도 관계되어 있었다.

만약 5·17 세력이 일을 용의주도하게 추진하고 있었다면 민단은 어떻게 됐을까. 분열·와해하거나 내외의 신뢰를 두번 다시 되찾지 못하는 상황에 빠졌을 것은 틀림없다.

이 위기는 다행히 거단적인 힘으로 막을 수 있었다. 그러나 재일동포의 지도단체로서의 권위나 공생의 상대인 일본사회와의 신뢰관계는 크게 실추됐다. 게다가 혼란을 수습하는 과정에서 민단은 귀중한 인력과 재력을 엄첨나게 소모시켰다.

그 분함을 견디며 조직 정상화를 위해 막상 출발하려던 때, 이번에는 재정면에서의 강한 압력이 기다리고 있었다. 이런 상황을 어느 상임고문이 '앞문에 호랑이 뒷문에 이리'라고 평했는데 정말 그대로였던 것 같다.

민단의 기본재정에 있어서 재외국민 보조금이 차지하는 비율은 높다. 2003년도부터 2005년도분의 보조금 회계처리에 대해 중앙본부는 지도감사 당국으로부터 엄격한 시정요구를 받고 재정자립도에 대해서도 쓴소리를 들었다.

일방적으로 지탄받은 회계처리에 대해서는 견해의 상이가 있었다고 지금도 지적할 수 있다. 단, 보조금에 대한 의존도에 대해서 이래저래 문제시되고 압력이 가해져도 지원을 받는 입장에서는 대응에 한계가 있었다. 당시의 이루 말할 수 없는 굴욕감은 잊을 수 없다.

단세의 악화에 따라 퍼져가는 심각한 장래에 대한 불안 , 그 적확한 극복책이나 납득할 수 있는 방향성을 제시할 수 없는 것에 대한 불만, 거기에 보조금 처리를 둘러싼 오해와 의심이 겹쳐 있었다. 이러한 것들이 상승하여 역대의 중앙집행부에 대한 불신이 증폭되는 상황, 이것이 바로 5·17 사태의 내부적인 온상이 됐다는 사실을 앞으로도 교훈으로 삼아야 할 것이다.

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新집행부에 남겨진 무거운 짐
부담 경감 위해 돕고 싶다

민단은 1970년대 초두의 위기를 극복한 이후, 한국의 농촌 근대화를 위한 새마을운동 지원, 이와 연동한 새민단운동, 총련계 동포를 위한 묘참단사업, 청년회의 전국화 등 내외의 과제에 과감히 맞붙어 융성기를 맞이했다. 1980년대도 행정차별 철폐운동, 서울올림픽 지원사업 등을 통해 구심력을 높였다. 1990년대는 층계참이라고도 할 수 있는 안정기에 있었다.

그에 비해 나의 시대는, 1970년대 초두 이후로는 가장 무거운 짐을 짊었다. 최근 5년 반동안 나는 이러한 이야기를 종종 들었다. 나를 달래고 위로하려는 생각이 있어서일 것이다.

무거운 짐을 짊은 것은 확실하다. 그러나 그것을 면죄부로 삼아서는 안된다. 단장으로서 나의 최대의 책무는 조직의 정상화와 강화, 내외로부터의 신뢰회복, 이를 서두르면서 건전한 자주재정기반을 구축하는 것이었다. 이는 자주 자각하려 했다.

2007년 5월에는 재정기반 조성위원회를 결성하고, 그 후 수익사업의 추진을 목적으로 사업국을 신설했다. 그 밖에도 몇가지 시도했지만 어중간하게 끝났다. 재정문제에 대해서는 기대에 부응하지 못하고 신집행부에 무거운 짐을 넘기고 말았다. 그것을 어떻게 경감시킬지 직전 단장으로서 피할 수 없는 과제라고 생각한다.

또 하나는 지방참정권이다. 획득운동은 가장 중요한 국면에 있었다. 단장 취임으로부터 1년 남짓 후에 '영주외국인에게 지방참정권을! 11·7 전국궐기대회'(2007년. 도쿄 히비야=日比谷 야외음악당)를 개최했다. 과거 최고인 5000명이 결집하여 "보류는 더 이상 용납할 수 없다!"고 한 목소리로 외쳤다.

대대적으로 기세를 올리는 한편으로, 각당 당수 및 유력의원에게 직접 제안하여 전국단장 및 중앙산하단체장들이 국회의원 583명(비서 포함)에게 일제히 진정(2008년 2월)도 했다.

이러한 종래형 뿐만 아니라 과감한 수법도 썼다. 우리는 2009년을 '승부의 해'라 보고, 같은 해 8월 총선거에 임했다. 지방참정권 부여에 찬성하는 후보를 다수 당선시키기 위해 조직적인 지원활동을 대대적으로 전개할 것을 기관결정, 그것을 실행했다.

신선언·강령 의미 되새겨야

일본사회의 '정권교체'에 거는 기대가 컸던 것이 최대의 요인이었다 하지만 각지 민단의 활동이 침투된 것도 사실이다. 그 결과, 찬성의원이 과반수를 넘었다. 그 후, 강한 위기의식을 느낀 반대파의 반격, 정국의 혼란, 그리고 동일본 대지진으로 이어지면서 암초에 부딪치고 말았다.

지방참정권 획득은 18년이나 계속해 온 주요운동인 만큼 신집행부가 불퇴전의 결의로 힘써갈 것이라 믿고 있다. 동북아시아의 안정과 발전, 한일 양국의 협동분야의 확대라고 하는 대의를 배경으로 지역주민단체로서 민단이 자치체와 시민단체와의 우호·연대를 더욱 강고히 하여 운동 자체를 재구축할 것이다.

2월에 열린 중앙대회에서 채택된 신선언에는 처음으로 '일본 스스로가 영주외국인의 지방참정권을 조기에 부여하도록 강력히 촉구한다'는 것이 명기됐다. 신강령에도 '우리는 일본 지역사회의 발전을 기한다'가 들어갔다. 민단의 기본자세를 내외에 보다 선명히 내세운 의미를 나 자신도 마음 깊이 되새기고자 한다.

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난제 이어지는 가운데 동일본 대지진 발생
저력에 '역시' 감명 - 구심체의 자의식 선명히

나의 시대에 특유한 현상이었던 것일까. 중앙단장이 이렇게나 다망한 직책인지 나날이 놀랐다. 아직 공적으로 할 수 없는 일을 포함하여 큰 사건이나 난제가 잇따라 밀려들어왔다는 생각이 강하다.

북한의 폭거가 잇따른 것도 그 중 하나다. 2009년 4월 장거리 탄도 미사일 발사실험에 이어서 5월에는 2번째 핵실험을 강행했다. 2010년 3월에는 천안함 폭침사건, 11월에는 연평도 포격사건이 있었다. 그 때마다 규탄집회와 가두데모를 전개하고 전국의 단원과 위기의식을 공유해 왔다.

독재의 실권은 세습 3대째로 옮겨가고 있는 것같지만 북한의 동향은 향후의 민단에 있어서도 눈을 뗄 수 없는, 계속해서 골치아픈 문제일 것이다.

신선언에서는 기본자세의 필두에서 '대한민국의 헌법정신을 수호하고, 재외국민선거에 적극적으로 참여하는 동시에 평화통일과 선진조국 건설의 일익을 담당할 것'을 구가했다. 한반도가 지각변동기에 있는 현재, 조국과의 관계와 통일문제에 있어서도 민단의 이념적인 입장을 더욱 명확히 내세운 의의는 크다.

창단 60주년 전에는 5·17이 있고, 작년 창단 65주년 전에는 동일본 대지진이 있었다. 이 두가지 일은 전혀 다른 차원의 사태이면서 민단에 있어서는 뜻밖에도 조직을 긴장시키는 계기가 됐다.

전자는, 때때로 정치적인 성격을 띨 수 밖에 없는 민단의 본질적인 입장을 분명히 하게 하고, 민단 이념을 바탕으로 단결하는 의미를 재확인시켰다. 후자는, 생활자단체이자 지역주민단체인 민단의 위상을 명확히 하고, 존재감을 높였다고 할 수 있다.

단장에 취임한지 반년이 지난 2007년 3월, 노토(能登)반도 지진이 있었고, 같은 해 7월에는 니이가타 츄에츠오키(中越沖) 대지진이 있었다. 나는 즉시 현지를 위문했다. 이들과는 다르지만 2008년 2월에는 남대문 소실사건도 있었다. 그 때마다 민단은 조직모금을 실시하여 지원의 손길을 뻗쳐왔다.

그리고 작년 3월 동일본 대지진. 엄청난, 미증유의 대재해가 발생했을 때 나는 마침 서울에 공무 출장중이었다. 재해는 어디까지 확대되는 걸까, 동일본의 민단은 어떻게 됐을까. 일본에서 비통한 목소리의 전화가 잇따라 걸려왔다. 현장에 없어서 초조하기만 했지만 바로 대책본부 설치를 지시하고, 다음 날에는 일본에 돌아와서 정식으로 발족시켰다.

지혜도 용기도 함께 내며 구원

중앙본부에는 한신아와지(阪神淡路) 대지진 때 구원활동에 힘썼던 스탭도 적지 않다. 체제 만들기와 안부확인을 동시에 진행시키고, 생활필수품 배송 및 식사제공 등의 구원활동을 일사천리로 진행했다.

대책본부에는 내외로부터 3억엔을 넘는 의연금이 모인 것도 특필할 만하다. "역시 민단이다. 민단이 하지 않으면 안된다"라며 우선 우리 자신이 격려받았다. 의연금은 후하게 배분되고 피재자에게도 용기를 줄 수 있었다고 믿고 있다.

목숨을 걸고 긴급물자를 반송한 경우도 있었다. 금전이나 물품 뿐만 아니라 지혜도 용기도 함께 내서 피재자 지원에 전민단이 하나가 됐다. 그러나 이것으로 끝난 것은 아니다. 앞으로 본격화할 복구·부흥에 어떻게 공헌해 나갈지 계속 고민할 필요가 있다.

그렇다 해도 하나는 5·17 사태의 극복에서, 또 하나는 동일본 대지진의 구원활동에서, 민단은 저력을 발휘했다. 나는 그 저력을 두번이나 맛본 드문 단장이라 할 수 있지 않을까. 훌륭한 정신적 재산이 됏다.

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차세대 육성에 해이해지지 않고
활성화의 조류, 더욱 가속화해야

'민단 생활상담센터'(2007년 7월)의 설치 및 대한민국의 건국 60주년을 기념한 민단 첫 영상사인 DVD '다큐멘터리 한국민단'을 제작(2008년 8월)한 것도 인상 깊다. 중앙단장배 쟁탈 어린이 풋살 전국대회(제1회 = 2007년 4월)도 시작됐다.

나에게 있어서 차세대 육성도 큰 비중을 차지했다. 이 문제는 조직강화와 뗄 수 없는 관계에 있다. 2007년 5월부터 전국 규모로 간부연수와 호별방문을 원세트로 한 집중활동을 실시, 조직을 다잡았다. 청년회도 독자적으로 호별방문운동을 전개했다. 이 성과는 같은 해 9월에 한국에서 개최된 '재일동포 청년잼버리'에 나타났다. 600명의 청년이 참집한 것은 오랜만의 일이었다.

청년회의 각 지방본부는 당시 이미 결성한지 30년이 지났다. 핵가족화와 복수국적자의 증가도 있어 회원 대상도 감소하고 있다. 매우 긴요한 과제인 각지 청년회의 재건·활성화는 민단의 지원으로 파도는 있었지만 착실히 결실을 맺었다고 생각한다.

작년에 실시한 '차세대 육성 1000명 프로그램'에는 중고생에서 청년회원에 이르기까지 당초 목표를 상회하는 1100명이 참가했다. 차세대 육성의 조류는 점차 거세지고 있어 이를 더욱 가속화시킬 수 있다면 하는 바램이다.

마지막으로 중앙본부 스탭과 지방본부 간부 여러분의 그동안의 노력에 대해 진심으로 감사하게 생각한다. 특히 각자가 업무에 책임을 지고 자주 회의를 가지면서 철저한 의사소통을 하며 결속하여 나를 뒷받침해 준 부단장들에게는 무어라 감사의 말을 전해야 할지 모르겠다.

…2012-03-14　민단 신문)