朝鮮王朝の法律を集大成した経国大典によると、男子は14歳、女子は13歳で結婚が許可された（年齢は満）。

　しかし特例もあり、世子嬪（王の後継者の妻）の中には13歳未満で王室に嫁いできた女性も多かった。

　一番若い年齢で世子嬪になったのは、18代王・顕宗の正室だった明聖王后。なんと9歳であった。婚礼の儀式も、現代人が見ればママゴトのように映ったかもしれない。

　世子嬪といえば、現在ＮＨＫ・ＢＳプレミアムで放送中の「太陽を抱く月」で、その存在は序盤の重要な役割を担っていた。人気子役のキム・ユジョンが扮した良家の娘ヨヌは、晴れて世子嬪になるのだが、王宮内の陰謀に巻き込まれて非業の死をとげてしまう（実際には死んでいなかったのだが……）。

　ドラマとは違い、明聖王后は陰謀に巻き込まれずに済んだ。17歳のときに夫の即位によって王妃となり、世継ぎとなる長男を19歳で出産。その長男が19代王・粛宗になったのは1674年で、明聖王后は32歳だった。

　意外だが、朝鮮王朝の王妃の中で明聖王后のように「世子嬪↓王妃↓王の母」という段階を順調に経ていった女性はほとんどいなかった。それだけ恵まれた境遇を享受したのだが、明聖王后は順風満帆だったがゆえに、性格もわがままになっていった。女性の立ち入りを禁止されている庁舎まで押しかけて閣議に口を出し、高官たちから厳しい抗議を受けたこともあった。

　それでも明聖王后はひるまない。粛宗が張禧嬪に熱を上げると、母の勘で「あの女を近づけてはいけない」と、すぐに張禧嬪を宮中から追い出してしまった。

　このあたりは「母は強し」の典型だ。明聖王后の息子への溺愛ぶりは宮中でも有名だった。それだけに、粛宗が原因不明の重病に陥ったとき、明聖王后は取り乱した。

　巫女を呼んで祈祷をすると、その巫女から「母の体内にわざわいがあり、それが息子の病の元になっている。わざわいを解くには、水でからだを清めること」と指摘された。

　そこまで言われたら、水浴びをしないわけにはいかない。

　いや、むしろ、明聖王后は自ら進んで何日も水浴びをした。しかし、季節は真冬。身が凍るような冷水は明聖王后を極端に衰弱させた。その果てに、彼女は1683年に41歳で亡くなった。

　しかし、その死は無駄ではなかった。粛宗が奇跡的に回復したからである。いわば、明聖王后は息子の身代わりになったのだ。

　母として本望であったかもしれない。

　ただ、その死は結果的に1人の女性を宮中で復活させることになってしまった。張禧嬪である。彼女は、明聖王后が存命であれば粛宗に近づくことができなかったのだが、その障害がなくなった。

　母から溺愛された粛宗は、百戦錬磨の張禧嬪からすれば、色香で惑わすのがたやすい相手だったことだろう。かくして、韓国時代劇でよく取り上げられる男女の愛憎劇が、17世紀末の王宮を舞台に派手に繰り広げられることになっていく。

康煕奉（作家）

（2013.5.22　民団新聞）