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中国政府が駐中韓国公館に30カ月以上も長期滞留してきた脱北者４人を韓国に引き渡したことは歓迎すべきことだ。中国は公館に滞留中の他の脱北者11人に対しても、近いうちに送り出す予定という。 これにより、公館で脱北者が事実上の「監獄生活」をする非人道的な状況は終結するという見方もある。中国の前向きな措置を期待する。 脱北者の処理は中国政府にとって非常に敏感な問題だ。北韓の経済事情がますます悪化し、人権弾圧も激しくなり、中国へ国境を越える北韓住民が大きく増えているからだ。彼らをすべて受け入れる場合、大量脱北につながる可能性もあり、中国としては最も難しい問題だ。ともすれば北韓の崩壊を触発するかもしれないと見ているのだ。 このため中国政府は数年前から非常に強硬な対応をしてきた。外国公館への駆け込みを防ぐため警備を大幅に強化し、駆け込んだ脱北者に対しても出国を認めずにいた。また北韓と合同で東北３省に身を潜めている脱北者の逮捕に乗り出し、彼らをすべて北韓に送還する政策をとってきた。 今回の脱北者送還で中国のこうした政策が根本的に変わると見るのは難しい。結局、脱北者問題は今後も持続的に発生するに違いない。したがって政府は国際社会とともに、中国政府が脱北者問題で国際規範を順守するよう促し、説得する努力を続けなければならない。 中国政府は北韓が人権弾圧を中断するよう促す方向で、脱北者政策を変化させなければならない。政治的な理由による脱北かどうかに関係なく、送還されれば処罰を受けることが確実であるなら、絶対に強制送還してはならない。 （中央日報 ４月５日 社説）
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