| | 1935年長野県佐久市生まれ。中央大学経済学部中退。54年かなもと商店創業。元長野商銀理事長。2男2女、孫8人。
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高原野菜の農場経営
かなもと青果の金元東会長 高原の多い長野県は佐久市の長者原（旧望月町）。標高1000�辰砲△詛西譴法�高原野菜の「緑の海」が広がる。 「かつて生産の主体は白菜とキャベツだったが、現在はレタスが70％、白菜が25％を占める」。耕地面積は40�如�12万坪）に及ぶ。 社員は40人、昨年の売上額は約4億5000万円。 最初は青果問屋 就職難の時代に大学を中退。地元に戻り、叔父が営んでいた青果業を手伝う。54年、かなもと商店を立ち上げ、青果物を取り扱った。68年に法人化し、「かなもと青果」に社名変更。 「県内産のキャベツや白菜を30カ所ほどの市場に卸した。京阪神が主たる地域。野菜をトラックで運び、翌日の競売（せり）に間に合わせるためには、せいぜい広島どまり。九州には冷蔵車で行った」。毎朝5時に兄弟5人で会議をもった。 道路事情が悪く、流通業はまだまだの時代。「京阪神に行くのに10時間もかかった。今なら半分の時間で行ける。でも、農協が手がける前だったので、それなりに利益をあげることができた」 そのうちに高速道路が整備され、車社会が本格化するのにともない、流通業が急速に発展。 「今では農協が運送事業に参入したため、問屋の継続は難しくなった。生産することに移行し、モノを作って売る方式に変えざるをえなかった」 「緑の海」に感動 16、7年前、農業生産法人の資格を取得。出生地である望月の長者原に耕地を購入した。還暦を過ぎたばかりで、「なぜ百姓を？」と周囲からの反対を押し切ってのスタートだった。 当初の耕地は5�如�1万5000坪）。「青果物の問屋時代から農家や生産者と接してきたので、作ることの仕組みについてはそれなりに理解していた」。ＪＡに負けない高品質の商品を目標にし、計画栽培と管理農業を進めていく。 毎朝6時、農場に出かける。「野菜作りは難しい。感性と経験が求められる。見回りながら、野菜と対話をする。『今、何を欲しているか』をキャッチしながら、消毒や追肥を行う」。 それよりも、涼風を肌に感じ、「緑の海」を見るだけで、「なんともいえない幸福感、感動を覚える」という。「もともと私たちのルーツは百姓だ」 関連会社に焼肉レストランがあり、そこにだけキムチを作って納品したところ好評で、販売してほしいとの要望がきた。食品スーパー「ツルヤ」との話し合いで、辛さを抑え、誰もが食べられるプライベートブランド（ＰＢ）キムチを開発することになった。 甘みのある唐辛子、地元リンゴ、イワシの塩辛、沖縄の塩など材料を厳選、品質にこだわり、安心・安全の食品づくりを心がけた。今では、有機野菜や無添加食品などを届ける宅配サービス「らでぃっしゅぼーや」に納品している。「味はどこにも負けない」 長男でアメニティーズ社長の朝樹さんは現在、民団長野東信支部の支団長を務める。親子2代にわたる支団長だ。 ◆かなもと青果（株）＝長野県東御市本海野1524（��0268・62・3831） （2011.12.7 民団新聞）
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