초하룻날에 떡 600그릇
올해로 12번째 - 한국인들 줄이어

【오사카=大阪】건축 토목 관계에 종사하고 있는 일용직 노동자의 마을 오사카 니시나리(大阪・西成)의 아이린지구. 오사카시 츠루미구(鶴見區)에서 한국 창작요리점을 운영하는 최순복(崔順福)씨는 매년 정월이 되면 이 지구 삼각공원에서 따듯한 떡을 나눠준다. 12년째인 올해는 600 그릇을 제공했다. 공공 공사로 한참 일이 바쁜 한국인 노동자는 잠시나마 '고향의 따듯한 가족의 시간'을 실감할 수 있었다.

최씨는 "일본에 와서 31년. 한국에서 일하러 온 사람들을 보면 같은 고향에서 왔다는생각에 내버려둘 수 없다"고 한다. "남편으로부터는 관여하지 않는 것이 좋다. 그만두라고 이야기들었다". 그래도, "암만해도 내버려둘 수 없는 성격인 것 같다"며 최씨는 밝게 웃었다.

가게에 가끔 식사하러 찾아 오는 손님이 우연히 한국에서 온 노동자였다. 이야기를 들어보니 "니시나리구내에 많은 노동자가 있다"는 사실을 알게됐다. 한국인 노동자가 타지에서 외롭게 보내고 있는 것이 아닐까. 그런 생각이 들자 가만히 있을 수 없었다고 한다. 최씨는 "한국에 돌아가지 못하는 사람들에게 적어도 정월 초하루 정도는 고향을 맛보게 하고 싶다"고 떡과 김치 각각 100명분의 끼니를 준비한 것이 시작이였다.

처음은 어디서 나눠줘야할지 몰라서 일용직 노동자의 간이 숙소가 밀집한 삼각공원 밖과 도로에서 나눠줬다고 한다. 지역 노동자는 최씨에 대해 '신참자'가 온 것이 아니냐는 듯한 차가운 시선을 보냈다고 한다.

'다음부터는 하지 말자'. 초하루에 아이린지구에 발을 옮길 때마다 최씨의 마음은 흔들렸다고 한다. 그러나, 연말이 다가오면 "어떻게들 지내고 있는지. 혹시 기다리는 것은 아닌지"하는 생각이 들어 어쩔 수 없었다고 한다.

다음해는 200명분의 끼니를 준비했다. 그 때도 순식간에 없어졌다고 한다. 떡을 입안 가득 넣고 "맛있다, 맛있다"는 아저씨. "김치가 맛있다. 그립다"고 말하며 기뻐하는 모습을 보고 최씨는 눈물이 나와 어쩔줄 몰랐다고 한다.

공원에서는 종교단체와 NPO단체가 국물과 주먹밥을 나눠주고 있다. 여기에 최씨가 참가한 이후로는 줄에 변화가 생겨 노동자들은 서로 경쟁하며 최씨 앞으로 줄선다고 한다.

올해는 떡 55킬로 600명분의 끼니와 김치 30킬로, 찰밥 주먹밥 300개를 준비했다. 최씨의 정성이 담긴 식사 배급을 기다렸다는 듯이 "어머니!", "빨리 먹고 싶어요"하면서 줄이 생겼다.

처음에는 반대하던 남편 최병윤(崔炳潤, 민단 오사카 죠토=城東지부 총무과장)씨도 "솔직히 말해 매해 힘들지만 모두들 즐겁게 식사하는 모습을 보면 가슴이 벅차다"고 말한다. 이 지부의 안지단장도 "처음 이야기를 들었을 때는 놀랬다. 12년이나 계속해 왔다는 것은 대단한 일이다. 참으로 고맙다"고 말했다. 돌아가면서 "내년에도 또 오실꺼죠?"하는 질문에 최씨는 "또 올께요!"라고 밝게 대답한다.

(2007-01-18 민단 신문)