젊은 동포 여러분께.

쿠사츠(草津)온천에 있는 라쿠센엔(樂泉園)에 입소해 있던 한센병 전 환자는 50년 전은 1200명이었지만 지금은 95명으로 줄었습니다. 그 중 가장 나이가 많은 나는 올해 91살이 됐습니다.

작년 말 한국민단 군마현 본부로부터, 남녀 5명의 위문을 받아 많은 선물을 받았습니다. 깊이 감사드립니다.

저는 2살 때 부모를 따라 와카야마현에 왔습니다. 고향은 경상남도 함안입니다. 초등학교 4학년 초에 한센병에 걸린 이래 조국에는 혈족에게 폐가 될까봐 한 번도 돌아가지 않았습니다. 아버지만 귀국하여 고지대에 있던 집도 땅도 아버지의 누님 일가에 주고 다시 일본으로 돌아왔습니다.

한센병 환자는 당시(전전) 범죄자 취급을 받으며 요양소 수용을 위해 경관에게 쫓겨다녔습니다. 오카야마, 히로시마, 홋카이도 등 일가가 전전하며 도망다녔습니다.

학문은 초등학교와 야간중학교를 졸업하고 정시제 고교에서도 공부했지만 증상이 악화되어 졸업하지 못했습니다. 그래도 와세다(早稻田)대학 통신교육에서 문학과 법학을 배웠다. 책은 헌책방에서 사고 도서관을 이용하며 많이 읽었습니다.

일본인 선생, 일본인 친구(후에 외과의가 된 오타니=大谷군, 이에나가=家永군, 모리=森 선생, 작가 하세가와 시로=長谷川四郞 선생) 등 많은 분들이 이방인, 한센병 환자임을 알면서도 애정을 갖고 대해 주었습니다.

젊은 동포 여러분.

사는 것이 힘든 시대라 하더라도 인간애를 갖고 긴 듯하면서도 짦은 인생을 열심히 살아보지 않겠습니까. 석기시대부터 인간은 욕망과 권력을 위해 서로 죽여 왔을지도 모릅니다. 그것은 지금도 지구상에서 계속되고 있습니다. 한 마라의 개미, 한 마리의 거미라도 필사적으로 살고 있는 것을 가끔은 떠올리세요.

(저는 전맹이라 담당자에게 구술 필기했습니다.)

국립요양소 쿠리우라쿠센엔(栗生樂泉園)

(2015-01-18 민단 신문)