세계 첨단을 달리는 분야 - 초전도체(超傳導体) 발견에 노력

1998년 치바 카시와시(千葉 柏市)에 신설 된 도쿄(東京)대학 카시와(柏)캠퍼스. 물성연구소 첨단 분광연구 부문에서, 신(辛)연구실을 만든 사람이 재일한국인 2세인 이학박사 교수 신식(辛埴·50)씨이다.

현재, 레이져나 빛 에너지가 높은 약한 X선을 사용하여, 전자 상태를 관측함으로써, 새로운 물질을 만들기 위한 기초 연구를 하고 있다.

물성(物性) 과학은 일본이 세계에서 최고의 수준에 있다. 미국, 유럽에 이어, 한국, 대만도 주력하고 있다. 일본 안에서도, 도쿄(東京)대학의 물성연구가 이 분야를 리드하고 있으며, 말하자면 세계 정상이라고 해도 과언이 아니다.

물성(物性)에는 자성이나 고압, 방사선 등 여러분야가 있지만, 빛을 취급하는 첨단 분광은 산업이나 사람의 생활에 관련된 분야로 인기가 높다고 한다.

예를 들면, 기능성이 뛰어난 유기물을 만들면 액정 대신에 텔레비젼이나 휴대전화 등에 이용할 수 있어, 보다 저렴한 가격으로 선명하고, 전기의 소비량이 적으며, 다양한 분야에서의 이용이 가능하다. 또 고도의 초전도체가 발견된다면, 자기로 전차를 부상시켜 고속으로 주행할 수 있는 리니어모터 자동차에 이용 할 수 있다고 한다. 이러한 새로운 물질을 개발하기 위해, 주야로 연구에 힘쓰고 있다.

고등학교는 대부분이 도쿄(東京)대학이나 의대에 입학하는 진학교였다. 보통으로 공부하면 도쿄(東京)대학에 입학할 수 있다고 낙관하고 있었지만, 대학 입시에서 1년을 재수하게 된 것에 "굉장히 쇼크였다. 그 후 열심히 공부를 했다"고 말했다. 다음 해 도쿄(東京)대학 이학부 물리학과에 입학했다. 입학해 그 뛰어난 설비에 놀랐다. "세계 제일일지도 모른다. 물성연구는 자금이 넉넉치 않으면 실험할 수 없다"고 말했다.

도쿄(東京)대학 졸업 후, 교수의 추천으로 토호쿠(東北)대학 과학계측 연구소에서 연구를 계속했다.

1991년, 도쿄(東京)대학 물성연구소에서 조교수로서 연구실을 가졌다. "스스로 테마를 결정하여, 자유롭게 연구를 할 수 있다" 며 기뻐했다. 도쿄(東京)대학의 물성연구소에서는 평균 50세를 넘어서야 교수가 되는 경우가 많지만, 논문 업적을 인정받아 40대에 승진이 되었다.

현재 4개 테마를 연구하고 있다. 최근, 초전도체(超傳導体)나 유기(有機) 등 개체 속의 전자를 직접 육안으로 볼 수 있고, 가장 중요한 정보를 얻을 수 있다고 하는 장치 등 3종류를 학생들과 함께 개발해 왔다. 국내외로부터도 주목받아, 장치 하나는 스웨덴의 제조회사가 판매하고 있다. 연구 성과는 학회에서 발표될 논문으로 평가된다. 국내외에서 경쟁이 치열한 이유는, 최첨단 분야에서 2번째라는 것은 가치가 완전히 없어져 버리기 때문이다.

학생이나 연구원이 많아지면, 지도나 후진 육성을 위해서 시간이 소비되어, 스스로 연구할 시간이 줄어드는 것이 지금의 고민이다. 현재 임하고 있는 연구의 성과가 나올 때까지는 시간이 걸린다. 사회에 공헌할 수 있는 물질을 만들고 싶다는 것이 학생 시절부터 생각이다.

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1953년, 토치기현(栃木縣) 출생. 1977년 도쿄(東京)대학 이학부 물리학과 졸업, 1963년 동(同)교 이학계 연구과 박사 과정 졸업, 같은 해 토호쿠(東北)대학 과학계측 연구소 조수, 1989년 동(同)연구소 조교수, 1991년 도쿄(東京)대학 물성연구소 조교수, 2001년 과학계측 연구소 교수

(2003-08-13 민단 신문)