복잡한 한국·북한·일본 관계
냉정하게 다시 보는 계기로

지난 9일, 2006년 월드컵 축구 독일대회 아시아 최종예선의 열띤 경합이 펼쳐졌다. 서울에서는 한국이 쿠웨이트에 2-­0으로 쾌승, 일본 사이타마(埼玉)에서는 북한이 일본에 1­-2로 석패했다. 많은 재일동포들은 30분 차이로 생중계된 두 곳의 경기를 관전했으며, 각지에서 한국·북한·일본 응원단이 공동 응원을 하기도 했다.

한국은 해외파 선수와 국내 젊은 선수들의 효과적인 제휴로 쿠웨이트를 압도해 승점 3을 올려, 독일 월드컵으로 향하는 거리를 줄였다. 북한은 12년만의 국제대회라고는 생각되지 않을 정도로 건투하며 향후 실력 향상의 가능성을 보였다. 이번 경기에서는 패했지만 세계무대로 함께 출전하는 기대를 져버릴 만한 것은 아니었다.

한국 TV는 ­쿠웨이트전 하프 타임에 북한의 골인 장면을 방영하는 등, 높은 관심을 나타냈다. 북한 선수가 착용했던 유니폼은 강호 프랑스 대표를 모델로 했다고 전해졌지만, 한국 축구연구소가 기증한 것이다.

북한과 일본의 복잡한 정치적 관계를 반영이라도 하듯 사이타마(埼玉) 경기장은 엄계 체제였다. 그러나, 양국 응원단은 서로에게 성원을 보냈으며, 경기 종료 후, 북한 선수가 일본인 후원자에게 손을 흔들며 인사하고, 그것을 박수로 답하는 장면도 있었다.

스포츠와 정치는 별개다. 국가간의 복잡한 정치관계를 축구 경기에까지 끌어들이지는 않는다는, 절도 있는 태도가 관철된다면, 반년간의 최종예선 기간은 복잡해진 한국·북한·일본의 관계를 냉정하게 다시 보는 계기로 이어질 것을 기대하는 시각도 있다.

(2005-02-16 민단 신문)