【시가(滋賀)】시가현 타카츠키쵸(高月町) 아메노모리(雨森) 지구는 8월에 서울에서 고교생 37명을 받아들여 '풀뿌리외교'를 펼칠 예정이다. 이 지구 주민조직 '아메노모리 마을 만들기 위원회'의 히라이(平井茂彦) 위원장이 한국측 창구가 되고 있는 서울고교 교원 이영위(李英偉)씨에게 확인한 바, "국가에서 '교류하지 말라'고는 하지 않았다. 올해도 학생을 보내겠다"고 대답, 얼마전 6일부터 3박4일 일정이 결정됐다.

이 지구는 조선왕조와의 선린우호에 힘쓴 에도(江戶)시대 유학자 아메노모리호슈(雨森芳洲)의 출생지이기도 하다. 선인의 공적을 현창하는 '동아시아 교류하우스 아메노모리호슈안(雨森芳洲庵)'(히라이 관장)에 들른 서울 중학교 교장이 마을을 내세운 선린우호 외교에 감명을 받아 1996년부터 중·고생을 파견하고 있다. 올해로 10년째를 맞이한다.

아메노모리 지구에서는 주민 10세대가 홈스테이를 제공, 제2외국어로 일본어를 배우는 고교생 32명과 교사 보호자 5명을 받아들인다. 독도나 역사교과서 문제로 인해 한일교류에 영향이 있던 만큼 주민들은 안심한 모습을 보였다.

이들 가정에서는 비와코(琵琶湖)에서의 수영, 히코네죠(彦根城) 관광, 밭농사 등 개별적으로 교류 프로그램을 준비하고 있다. 이러한 것이 서울 도회에서 자란 학생들에게 호평을 받고 있다. 작년 설문조사 결과를 보면 고교생 32명 전원이 "너무 좋았다"고 대답했다. 그 중에는 "일본인과 거리감을 느꼈었는데 친절함과 친근함을 피부로 느낄 수 있었다"는 학생들도 많았다.

(2005-07-27 민단 신문)