대전에서는 1994년 이래 15년만의 개최로 통산 4회째가 된다. 이번 대회의 재일동포 선수를 인솔한 류기환(柳箕桓) 단장의 고향은 충청도인데 대전 국체는 커녕 한국국체의 참가 자체가 처음이다.

애향심은 남보다 깊어 현재 재일 칸토지구 충청도민회의 회장을 역임하고 있다.

폐회식을 끝마치고 나서의 첫마디는 "고향의 큰 무대에서, 그리고 표창대에 올라섰을 때는 너무 감격하여 눈물이 날 뻔했다. 말로는 다 표현할 수 없는 감동이었다".

우승에는 한발 못미쳐 종합 3위라는 결과였지만 "많은 동포들, 특히 젊은 선수들과 교류할 수 있었던 것이 감개무량하다"며 웃음지었다.

"솔직히 말해 축구에서의 판정 등 재일동포에 대한 압력을 피부로 느낀 장면이 있었다. 너무 마음이 아프다"고 하면서도 "재일동포 선수단은 매너도 가장 좋았고, 실력적으로도 언제든지 우승할 수 있는 좋은 팀이다. 이런 선수들과 1주일을 함께 보낼 수 있었던 것은 내 인생의 큰 보물"이라고도 말했다.

젊은 시절 축구, 야구, 농구, 배구, 테니스 등 스포츠는 거의 다 체험했다. 본래 스포츠를 좋아하는 만큼 기간중에 각 경기회장을 분주히 돌아다니며 재일동포 선수들에게 큰 성원을 보냈다.

선수들 중에는 처음으로 모국의 큰 무대에 선 3세, 4세들도 많다.

"모두 일본 땅에서 절차탁마해 온 실력자. 이 아이들이 이곳 모국의 땅에서 본명으로 시합에 임했다. 정말로 멋진 일이라 생각한다. 평생 잊을 수 없는 큰 경험이 됐을 것이다"라며 자기 자식의 일처럼 말한다.

"차세대들이 스포츠를 통해 모국과 동포와 접해 나간다면 재일동포 스포츠계는 앞으로도 발전해 나갈 것이다. 전국에는 우수한 동포 선수들이 아직 많이 묻혀 있을 것이다. 한사람이라도 더 많이 발굴하여 이러한 감동을 맛볼 수 있었으면 좋겠다"며 미래에 대한 기대를 나타냈다.

인솔단장으로서의 큰 역할은 끝냈지만 "처음 경험한 한국국체는 예상 이상의 감동이었다. 일본에 돌아가 나도 동포 스포츠 발전에 힘써 나가겠다"며 선수 발굴·육성에 의욕을 보였다.

(2009-11-06 민단 신문)