고생 극복하고 꿈 이루다

도쿄(東京) 스미다(墨田)구립 분카(文花)중학교에 설치된 '야간학급'에 다니는 재일한국인 1세가 올봄에 이 학교를 졸업한다. 2월이 생일이기 때문에, 졸업시의 연령은 93세가 된다. 이렇게 고령의 졸업생을 배출하는 것은 이 학교로서도 처음이다. 졸업 후에도 2년간은 이 학교에 청강생으로서 다닐 것이라고 한다.

이 졸업생은 구내에 거주하고 있는 하신학(河辛學·92)씨. 매일 학교에 통학하면서 공부하는 즐거움을 만끽해 왔다. 어느새 5년이 지나 이제 곧 졸업해야 한다는 것을 알았을 때는 눈물을 흘렸을 정도이다.

제주도 태생인 하(河)씨는 부모님의 기대를 짊어지고 초등학교에 입학했지만, 전쟁과 빈곤때문에 학교에 다닐 수 있던 것은 4년정도 밖에 되지 않았다. 그 후 하씨의 향학심은 다 타지 않은 채 계속되었다.

1947년, 밀항으로 일본에 건너왔으나, 얼마 지나지 않아 한국전쟁이 발발해, 돌아가고 싶어도 돌아가지 못한 채, 어쩔 수 없이 오사카(大阪)에서의 정착 생활을 계속했다. 살기 위해서 폐품 회수, 포장마차 등 '여러가지 일을 해 왔다'. 도쿄(東京)로 이주해 불고기점을 개업하고 나서 생활이 궤도에 올랐고 5명의 아이를 길러냈다.

문득 정신을 차리고 보니 집에는 하씨와 부인(76) 둘만 남겨져 있었다. 그러한 하씨의 텅 빈 마음을 채워 주었던 것이 야간학급이었다.

함께 입학한 부인은 건강이 좋지 않아 도중에 그만두었지만, 강씨는 공부하고 싶은 마음 하나로 매일 수영장에 다니는 등 건강 관리에 노력해 왔다.

좋아하는 과목은 지리와 역사. 야간학급에 다니게 된 후로는 일본어 어휘도 늘어, 신문을 읽거나 텔레비젼을 보는 것이 지금까지 이상으로 즐거워졌다고 한다.
　
하씨의 담임을 맡고 있는 스다(須田登美雄)교사는 "90세가 넘었음에도 불구하고 공부하고 싶다고 하는 의욕은 연배 사람들에게 용기를 준다"고 말했다. 또, 구 분카(文花)중학교에서 자율학습회 「연필의 모임」을 주재하고 있는 켄조우(見城慶和)교사는 "고생을 많이 한 것은 두꺼운 손을 보면 알 수 있다. 그러나 주위 사람들로 하여금 그것을 느끼게 하지 않는다"라고 평가하고 있다.

하씨와 같이 학습 의욕이 왕성하면 야간학급 졸업 후에도 2년간은 청강생으로서 학교에 남을 수 있다. 하씨는 이 규정을 이용해서 공부를 계속하고 싶다며 의욕을 불태우고 있다.

야간 중학이란

전후의 혼란기인 1947년에 오사카에서 부터 시작되었다. 1955년에는 학생수 5000명을 넘었지만, 서서히 감소 경향을 보이고 있다. 일본의 식민지 시책에 수반된 빈곤 때문에 학교에 다닐 수 없었던 재일한국인 1세나 중국으로부터의 귀국자, 난민, 국제 결혼으로 정착하게 된 외국인 학생도 많다. 전국에 35교가 있다.

(2004-02-19 민단 신문)