전회에 이어 호랑이에 관한 옛날이야기 그림책을 소개하고자 한다. 이번에 소개할 것은 '팥죽 할멈과 호랑이'다.

옛날 어느 산골 마을에 할머니가 혼자 살고 있었다. 팥밭에서 일하고 있는데 산에서 호랑이가 내려와 할머니를 잡아먹으려 했다.

"호랑아, 내가 이 팥농사 지어서 동짓날 팥죽을 맛있게 끓여 놓거든 그걸 먹고 나서 날 잡아먹으렴"

팥죽도 먹고 싶은 호랑이는 "팥죽? 그것도 맛있겠는걸! 그럼 동짓날에 널 잡아먹으러 오겠다. 어흥!"이라는 말을 남기고 돌아갔다.

가을이 되어 팥죽을 솥 한가득 쑨 할머니는 분하고 슬퍼서 훌쩍거리며 울었다. 그러자 달걀, 자라, 똥, 송곳, 맷돌, 멍석, 지게가 찾아왔다. 그리고 모두 "팥죽 한 그릇 주면 내 호랑이를 쫓아 주지"라며 집안 구석구석에 숨는다.

밤이 되자 드디어 호랑이가 할머니 집에 왔다. 호랑이는 대문에서 으르렁 소리를 지른다. 그래도 어두워서 할머니가 보이지 않는다. 불을 켜려는 순간...

어딘가에서 들은 적 있는 듯한 이야기일 것이다. 원숭이로 인해 부모를 잃은 어린 게가 밤, 절구, 벌, 쇠똥의 도움으로 멋지게 복수를 하는 일본의 '사루카니갓센(さるかに合戦, 원숭이 게 싸움'과 많이 비슷한 이야기다.

그런데 호랑이는 할머니 뿐만 아니라 팥죽도 먹으려 욕심을 부렸기 때문에 자기 무덤을 판 셈이다. 할머니 편이 되어 준 자들 또한 팥죽이 먹고 싶어 도와준 것이다. 그 정도로 모두가 팥죽을 먹고 싶어하는데는 무언가 이유가 있을 것 같다.

한반도에서는 옛날부터 동짓날에 팥죽을 먹는 습관이 있다. 알다시피 동짓날은 낮이 1년 중 가장 짧다. 햇볕을 보는 시간이 가장 짧아지는 것이다. 그런 이유에서 옛날 사람들은 동지에 태양이 새롭게 다시 태어난다고 생각했다. 그래서 동짓날에 악한 기운을 쫓아낸다고 하는 붉은 색의 음식, 즉 팥죽을 먹거나 뿌리거나 하게 된 것이라 생각된다.

그런데 이번에 소개한 이 그림책, 흔한 옛날이야기 그림책이라 생각될 수 있지만 실은 한국의 그림책 역사에 그 이름을 새긴 매우 뛰어난 한 권이다. 아무튼 한국의 그림책으로서 역사상 처음으로 큰 국제상을 수상한 것이니까.

이탈리아의 볼로냐에서는 매년 세계 최대의 아동서의 견본시인 '볼로냐 국제아동도서전'이 개최되고 있다. 그림책 원화 콩쿨도 있어서 세계 각국에서 수많은 응모가 있다.

2004년 일러스트레이터 윤미숙은 이 그림책 원화로 멋지게 신동준 '지하철은 달려온다'(일본어판 미간)와 함께 '볼로냐 우수상'을 수상했다. 아쉽게도 최우수상은 놓쳤지만 몇명에게 밖에 주어지지 않는 국제상 수상은 쾌거였다.

그림책에 관계된 자라면 누구나가 동경하는 영예로, 한국의 그림책 관계자에게 그것은 큰 꿈과 희망을 준 것이었다. 이 수상을 계기로 한국의 그림책은 잇따라 국제적 상을 수상하고 있다. 이 칼럼에서도 소개해 나가겠다.

김황(그림책 작가)

(2014-12-11 민단 신문)