전라남도 보성군 출신 재일동포1세가 고향에 설립한 '보성추신장학회'(김옥남=金玉男 회장,95)가 지난 4월 초중고교 학생 250명에게 제7회 장학금 8,600만원을 지급했다.

김씨가 최근 몇년간 장학회에 쏟은 자금은 기타 경비를 포함해 연간 1,000만엔에 이른다. 최근 7년간 착실하게 기금을 늘려 향후 30년간 장학금을 지급할 수 있는 기반을 마련했다.

김씨는 매년 수여식에 빠짐없이 참석해 왔지만 고령의 몸으로 최근에는 부담이 커졌다. 작년은 휠체어를 탈 정도로 쇠약해졌다.

올해 지급식에서는 드디어 "내년부터 더 이상 못 올지도 모른다"고 토로했다. 그러자 장학생들로부터 김씨의 건강을 걱정해 '할아버지 언제까지나 건강하게 오래 사세요'라고 적힌 편지가 30통 이상 도착했다고 한다.

원래부터 장학회 사업을 김씨 1대에서 끝낼 생각은 없었다. "나에게 무슨 일이 있으면 아이들이 이어갔으면 좋겠다"고 말한다. 이는 장남과 장녀의 이름에서 한자씩 따서 장학회의 이름을 지은 것에서도 알 수 있다. 자녀들은 2002년 장학회 설립 당시부터 부회장으로 이름을 올리고 있다.

김씨와 고향의 관계는 1950년대초 보성종친회를 조직하고 재일동포 회원에게 호소해 고향의 전기 설비를 정비했을 때부터 시작된다. 그 이후 노인회관 건설, 학교 시설 확충 등 계속되는 요망에 응하며 나아가 수해 의연금을 기증하는 등의 공헌을 해 왔다. 이 때문에 현안이었던 장학회 설립이 늦어진 점을 아직까지도 후회하고 있다고 한다.

(2009-05-27 민단 신문)