【효고】아카시시에서 공중목욕탕을 운영하는 재일한국인 최승상(崔昇商,63,옛 민단 아카시 지부 고문)씨가 지역사회에 대한 공헌을 인정받아 일본 정부로부터 남수포장(藍綬褒章, 봄에 주워지는 포상)을 수장했다.

최씨는 한신아와지 대지진 당시 목욕을 하지 못하는 피재자를 공중 목욕탕에 초대해 모두 무료로 개방했다. 4년전부터는 효고현 공중목욕탕 생활위생동업조합 이사장으로 활약하고 있다.

공중 목욕탕 운영은 아버지에 이어 2대째다. 이 업계는 지역과의 연대가 강해 폐쇄적이라고 한다. "아버지의 대에서는 차별 등도 심해 많이 고생했다고 생각한다"고 당시를 돌아봤다. 그렇기 때문에 "재일이 수장할 수 있는 것이 가장 기쁘다"고 한다.

최씨가 운영하는 '에비스탕'은 나트륨과 칼슘이 풍부해 온천 물이 매우 좋다고 한다. 지역에서는 '천연 요양 온천'으로 인기다. 최씨는 "아무리 작은 일이라도 꾸준하게 이어가 사회에 공헌하는 것으로 2세, 3세도 귀화하지 않고 재일으로서 당당하게 자부할 수 있다"며 3대째를 이어갈 아들 아승(雅勝,35)씨에게 들려주 듯이 말했다.

수장식은 19일 후생노동성에서 열린다.

(2009-05-14 민단 신문)