2002년 FIFA축구 월드컵 한일 공동개최 당시 한일공동응원단을 구성하여 대회를 뜨겁게 달군 재일대한체육회의 김영재 상임고문(金英宰, 72세, 민단 오사카부=大阪 본부 고문, 오사카시 츄오구=大阪市 中央區)씨에게 한국 체육훈장으로는 최고 등급에 해당하는 청룡장이 수여됐다. 재일 대한체육회에서는 일찌기 채수인(蔡洙仁) 초대회장이 특례로 훈장을 받았지만, 공식 수상은 이번이 처음이다.

전달식은 4월26일, 서울시내 민속박물관에서 행해졌다. 2005년도 체육발전 유공자로 표창된 인원은 59명이었다. 포장(褒章) 규정에 의하면, 한국 정부로부터 체육 훈장이 주어지는 것은 세계 선수권등에서 금메달을 획득한 선수나 감독, 코치에 한정되어 있다. 해외동포는 체육진흥으로 아무리 큰 공적을 세워도 규정의 두꺼운 벽에 부딛쳐왔다.

이 때문에, 재일대한체육회가 "공로자를 포장(褒章)하지 않는 것은 있을 수 없는 일"이라고 민단 중앙본부를 통해서 대한체육회와 문화관광부, 행정자치부등 관련 부서에 규정의 재검토를 요구했다.

허영태(許寧太) 前회장은 "재일동포는 한국이 궁핍했던 시대, 한국 국가대표 선수들을 위해 체육용구나 유니폼을 제공하며 격려해 왔다. 이런 배경이 해외 동포에 대한 사상 첫 수장으로 연결된 것은 아닌가 생각된다"고 말했다.


김 상임고문은 1955년 제 36회 한국 국체에 재일동포 축구선수로 처음 출전한 이래, 작년 제 86회 국체까지 반세기 동안, 끊임없이 재일대한체육회의 발전을 위해 우수한 재일동포 선수의 발굴과 육성에 진력해 왔다.

(2006-05-24 민단 신문)