【카나가와】카마쿠라시에 사는 이기학(李基鶴,82,전라남도 도민회 고문)씨가 고향 전라남도 화순을 위해 3억원을 출자해 재단법인 '학봉(鶴峰)장학회'를 설립한지 올해로 3년째를 맞이했다.

금년도는 유치원아(연간 25만원)부터 대학생(연간 150만원)까지 87명에게 2,975만원을 전달했다. 또 장애자 시설에도 매년 수백만원을 기부해 오고 있어 지금까지 이 재단에서 지불한 금액은 3년간 7억원을 넘는다.

이씨가 재단을 설립한 것은 만80세를 목전에 두고 있었을 때다. "40년간에 걸쳐 전개한 일련의 교육 사업의 마지막 마무리를 할 생각"이었다고 한다.

처음 지원을 시작했을 당시만해도 화순에는 아직 전기조차 통하지 않았다. 어린이들이 마음 편하게 공부에 집중할 수 있도록 교사를 지을 수 있는 부지를 기증했다. 당시는 아직 이씨에게 여유가 없어 거액의 빛을 졌다.

중학 수험에 합격하고도 입학금을 마련하지 못하는 아이들이 있다고 들어 가만히 있을 수 없어 어떻게든 100만엔을 마련해 송금했다. 당시 일본 여사무원의 월급은 4,500엔이었다고 한다. 이 밖에 TV와 컴퓨터 등 일본 국내에서도 발매된지 얼마 지나지 않은 고가의 가전 제품을 수대씩 보냈다.

이씨는 지금 한국에서 인삼 액기스 생산 공장을 경영하고 있어 사업에서 얻은 이익을 교육 자금으로 돌릴 수 있다. 그러나 힘들었을 당시의 일은 아직도 잊지 못한다. 늘 소박한 생활을 하면서 재단에 돌릴 자금을 마련하고 있다. 당면의 기금 목표는 10억원이라고 한다.

(2009-10-01 민단 신문)