【해설】 북한의 체제 위기가 심각해지고 있다. 만일 붕괴하게 되면 약10만명에 이르는 북송동포 및 그 가족 가운데 상당수가 난민으로 전락하는 상황을 피치 못할 것이다. 재일 가족으로부터 송금 받는 등 상대적으로 혜택받은 환경에 놓인 북송동포는 혼란한 상황 속에 일반 주민으로부터 박해받을 가능성마저 있다.

정 중앙단장은 3·1 기념사를 통해 이러한 가능성을 염두에 두고 재일 출신 탈북동포의 증가는 재일사회에 심각한 영향을 줄 것이라고 지적하고 지금부터 민단과 공동 대처에 나서자고 총련 동포에게 호소했다.

탈북해 일본에 거주하고 있는 북송동포와 그 가족은 이미 200명을 넘었다. 극히 이질적인 환경에서 살아 온만큼 연고지 일본이라고 하지만 정착하는 것은 쉽지 않다.

그동안 이들을 지원해 온 민단 탈북자지원센터와 일본 시민단체의 축적된 노우하우를 공유해 재일 출신 탈북자를 받아들일 수 있는 체제 마련을 서두르지 않으면 안된다.

옛 재일동포를 포함한 북한 주민은 기아마저 각오하지 않으면 안되는 만성적인 생활고, 인권 유린에 불만을 품고 있어 2009년 12월 화폐개혁 실패 이후 분노를 숨기지 않게 됐다. 작은 규모이기는 하지만 각지에서 데모가 일어나고 있다.

3·1 독립운동은 우리 민족에 있어 현재도 중요한 역사적 의미를 지니고 있다. 우리 민족의 집합적인 정체성 형성에 결정적인 역할을 하고 독립을 향한 일체감을 견고하게 만들었기 때문이다.

독립선언서에 서명한 것은 33명. 그 가운데 평안도 출신의 크리스찬이 11명 포함됐다. 해방직후 소련 군정 아래 가장 영향력을 지닌 것은 평안남도 출신으로 기독교 정신을 토대로 한 민족주의자로 알려진 조만식(曺晩植) 선생이었다.

민족 독립, 남북 통일, 민주주의 확립을 걸고 조 선생이 창립한 조선 민주당은 불과 3개월만에 북부 모든 도·시·군·면에 지부가 결성될 정도의 기세였다.

북부는 역사적으로 민족주의자와 기독교 신자가 많다. 북한 독재는 이들을 최하위 계층으로 보고 일관되게 억압해 왔다. 이번 소란은 평안북도를 중심으로 일어나 전통적인 기질은 결코 사라지지 않았음을 증명했다.

아직 생계형 산발적인 불만 표출에 지나지 않는다고는 하지만 3대째 권력세습과 2012년 '강성대국'을 추진하기 위해 북한 독재가 더욱 통제를 강화하면 일시적으로 누를 수는 있다고 해도 정치성을 띈 투쟁으로 발전할 가능성이 높아질 것이다.

총련은 언제까지 손을 놓고 있을 것인가.

조직으로서의 총련은 '귀국 사업'을 통해 많은 동포를 '지상 낙원'과 정반대의 얼어붙은 땅에 보내 그들의 재산을 편입시켜 자금을 늘린 가해자이자 수익자다. 한편 구성원 개개인을 보면 북한에 가족을 인질로 잡혀 있는 피해자라고도 할 수 있다.

총련 조직과 이에 연루된 동포들은 북한 독재가 붕괴된 이후에 대해 문제 의식을 키울 필요가 있다. 동시에 적어도 군사 우선에서 민생 중시로 전환하도록 목소리를 높이고 나아가 재일 출신 탈북자를 박해의 대상으로 삼지 말고 구제의 손을 뻗어야 한다.

(2011-03-10 민단 신문)