【오사카】칸사이 국제여객터미널에서 24시간 이용자를 안내하는 '칸쿠 아이발'. 스탭 60명 가운데 이금지(李琴智,26)씨는 유일한 외국인이다. 터미널 건물안 1~4층에 있는 안내 카운터 6곳과 안내센터 그리고 전화센터를 이동하면서 근무하고 있다.

한국인 여행객은 영어를 사용해 문의해 오는 경우가 많다. 이씨는 억양을 판단해 자연스럽게 한국어로 바꾼다. 그러면 모두 처음에는 놀라지만 이내 안도한 표정을 짓는다. 물론 한국어를 할줄 아는 스탭은 더 있지만 이씨의 존재 자체가 한국인 여행객으로부터 안심을 사고 있다.

부산 출신. 일본에 관심이 있어 일본어를 공부한 아버지의 모습을 보고 자랐다. 이씨도 자연스럽게 일본어에 관심을 갖게 돼 부산대학을 휴학하고 일본에 유학했다. 오사카의 일본어학교에 다니며 항공 관계에 관심이 있어 전문학교에서 에어라인학과를 전공했다.

칸사이 에어포트 에이전시를 지망해 2007년도에 정식 채용된 것은 한국어 외에 영어와 일본어가 유창해서다. 일본어는 드라마를 보며 소리내어 몇번이고 발음을 연습하는 노력을 기울였다고 한다.

시니어 치프로 이씨의 상사에 해당하는 오쿠모토 미유키(奧本美由紀)씨는 이씨를 "늘 아름다운 웃음을 잊지 않는다. 공항 이용객뿐 아니라 동료들 사이에서도 평판이 났다"고 평가한다. 부정기적이지만 월1회 사원을 대상으로 한 한국어 강좌의 강사도 맡고 있다.

(2009-10-01 민단 신문)