얼마전 카나가와(神奈川)한국종합교육원(양승관(梁承寬)원장)의 제3대 이사장에 김홍근(金洪斤)씨가 취임했다. 민단 카나가와현 본부의 단장 등을 역임하였으나, 조직의 일선에서는 '졸업'한 셈이었다.

그러나 김(金)씨가 전혀 인연이 없던 교육 분야에서 부탁을 받아, 고민한 끝에 이사장직을 수락한 것에는 이유가 있다.

인격형성에 가장 중요한 시기를, 일본의 학교에서 보내는 재일한국인 중고생이 의미 없는 컴플렉스에서 해방되어, 정체성을 확립하기를 원했기 때문이다. '교육은 사람의 기초'라는 말을 믿었기 때문이다.

창립후 30년의 역사를 자랑하는 교육원이지만, 한국어 강좌 등에 모이는 동포의 수는 매해 줄어들고 있다. 심각한 재정난으로 홍보지 「교육 통신」도 폐간되었다.

교육원에 대한 동포의 인지도가 낮고, 회관의 활용도 확대되지 않아, 지역 동포들이 필요로 하는 것이 무엇인지 고민하게 되었다고 한다.

김(金)이사장은 수강생 50여명이 참가한 4월 초순의 친목 버스여행에 참석하여, 의견을 교환했다. 민단의 각지부 총회에서는 교육사업의 필요성을 강조했다.

김(金)씨는 가능한 것부터 착수하여, '개혁의 인간', '결단의 인간'이라고 불리게 되었으며, 홍보지도 다시 발간하게 되었다.

지금도 인기를 끌고 있는 '겨울 연가' 등 '한류'도 강좌에 활용하여, 일본인과 공생을 꾀하면서, 재일한국인 청소년 육성 프로그램 작성에 열을 올리고 있다.

'생애 교육'으로부터 졸업하지 못하는 新이사장의 하루 하루가 시작된 셈이다.

(2004-05-01 민단 신문)