【효고】재일한국인 실업가가 고향인 경상남도 창원에 설립한 장학재단 우파(愚波)장학회의 기금 총액이 얼마 전 100억원(약 68억엔)에 달한 사실이 밝혀졌다. 이는 장학재단 설립자인 최영석(崔寧錫·82, 타카라즈카시=寶塚市)씨가 40년간 꾸준히 기부를 계속하여 달성한 것이다. 개인의 현금만으로 이 정도 규모의 장학기금을 모은 것은 드문 일이라고 한다.

기금 총액이 100억원에 달한 것은 올해 9월. 37억원을 더 내서 달성했다. 100억원은 40년 전 우파장학회를 설립했을 당시부터의 목표였다고 한다. 최씨는 "자신이 할 수 있는 범위내에서 해왔을 뿐. 기쁘지만 아직 만족하지 않는다"며 긴장을 늦추지 않았다.

최씨가 고향을 방문한 것은 1970년의 일. "앞으로는 인재의 육성이 중요하다"며 후배가 조금이라도 좋은 환경에서 공부할 수 있도록 모교 중학교에 50평 2층짜리 도서관을 세우고, 마찬가지로 모교 마산용마고교(구 마산상업고교)에는 1억원을 기부했다. 이것이 고교생을 대상으로 한 장학사업의 실질적인 시작이 됐다. 몇년 후, 우파장학회를 설립하고나서는 "무리하지 않고 조금씩" 기부해 왔다고 한다.

당초는 연간 수억원 단위였다. 그러나 2007년에는 30억원으로 비약적으로 늘어났다. 최씨의 장학회에 거는 의욕은 장학생들이 보내오는 감사의 편지를 격려삼아 해를 거듭하면서 커져갔다.

장학금은 고교생 45명에게 연간 260만원을 지급. 4년 정도 전부터는 대학생도 대상에 추가했다. 고교생과 대학생의 장학생 총수는 지금까지 800명으로 지급 총액은 19억원에 달한다. 최근 요코하마의 대학을 졸업한 한국인 유학생이 방문하여 "고교 3년간 장학금을 수급할 수 있었기 때문에 지금의 내가 있다"며 몇번이고 감사의 말을 전했다고 한다. 이 대학생은 내년부터 도쿄대학 대학원에 진학한다. 최씨는 "태어나서 자란 고향에 아주 조금이나마 공헌했나"라며 회고했다.

6명 형제 중 장남. 가업인 농가를 잇고 싶지 않아 고등학교를 졸업하자마자 1951년에 츠시마(對馬)로 건너갔다. 아는 사람도 없는 일본에서 일용직과 플라스틱 관련 일을 하면서 오사카, 나고야, 도쿄로 전전했다. "지금 생각해 보면 가는 곳마다 만나는 사람에게 도움받았다"고 말한다.

1964년에 요코하마현으로 이주하고나서는 게임기 관련 기업을 설립했다.

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최 고문으로부터 배워 재일의 인재육성
차득룡(車得龍) 효고 본부 단장

"최 고문은 40년 이상의 오랜 기간에 걸쳐 한국의 미래를 짊어질 젊은이들의 장학기금을 계속한 신념의 사람이다. 최 고문의 숭고한 뜻을 배우고 재일동포사회에 있어서의 인재육성에 최선을 다하겠다"

(2011-12-07 민단 신문)