해방 후, 고향을 그리워하며 사할린에 남게 된 동포의 귀환운동에 반평생을 바친 이희팔(李羲八·86, 도쿄도 아다치구=足立區)씨가 사할린과 한국의 가족간에 주고받아 온 편지, 사진, 소송장 등 모든 자료를 도쿄도 미나토구 미나미아자부(港區 南麻布)의 재일한인역사자료관(강덕상=姜德相 관장, 한국중앙회관 별관)에 기증했다.

자료는 4상자분. 그 중에서도 귀중하게 여겨지는 것이 편지류다. 강 관장은 "어려운 정치의 벽에 부딪혀 귀국의 희망을 져버린 동포와, 한국에서 돌아오기를 손꼽아 기다리는 가족이 주고받은 편지로부터 피해자들의 외침이 들려온다. 가르면 새빨간 피가 용솟음쳐 나올 것 같다"고 말했다. 한때는 한국에 보내지지 않을까 하는 이야기도 있었던 만큼 강 관장은 '자료관의 존재가 인정받은 증표'라며 기뻐한다.

이씨는 1943년 5월, 고향의 면사무소에 게시된 카라후토(樺太)인조석유주식회사의 갱외부 '모집'에 응모하여 2년의 약속으로 사할린에 건너갔다. 약속했던 2년이 지나자 재징용됐다. 1946년부터 시작된 일본국으로의 귀환에서는 조선인 약 4만3000명이 대상외가 됐다. 이씨는 일본인 아내를 맞이했기 때문에 특별히 귀환이 인정되어 가족과 함께 1958년 1월에 마이즈루항(舞鶴港)에 상륙했다.

이씨는 같은 귀환자인 이노학(朴魯學)씨 등과 함께 1959년에 카라후토 귀환 재일한국인회를 결성. 사할린에서 온 편지를 한국의 가족에게 전하면서 귀환희망자 약 7000명의 명부를 만들었다. 이 명부는 나중에 한국정부가 일본정부에 귀환을 제안하는데 있어서 기초자료가 됐다.

그리고 1975년부터 타카기 켄이치(高木健一) 변호사 등이 일본국을 상대로 카라후토 잔류자 귀환요청 소송을 일으키자 스스로 원고로 나섰다.

이씨는 "이들 자료는 우리가 열심히 살아온 흔적이다. 내가 죽더라도 무언가 남기고 싶었다"고 말했다. 자료관에서는 머지않아 기획전을 개최할 생각이다.

(2009-07-02 민단 신문)