수영하는 즐거움 조국에도 널리 알려

민단에서 근무하면서 집필활동을 계속하고 있는 재일동포 3세 조정방(趙靖芳·35)씨. 얼마 전 자유형편, 평형편에 이어 5번째 시리즈인 '천천히 오래 수영하고 싶다! - 배영&접영편'(각켄=學硏)을 출판했다. 초심자도 힘들이지 않고 오랜시간 수영할 수 있는 독자적인 수영이론은 건강잡지 '타잔'에 게재되어 큰 반향을 불러일으켰으며, 저서 '천천히 오래 수영하고 싶다!' 시리즈는 스포츠 실용서 분야에서는 이례적으로 5만부가 넘는 판매기록을 세웠다.

천식을 극복하기 위해 7살 때에 근처 수영클럽에 가입했다. 남에게 지기 싫어하는 성격으로 맹연습을 계속하여 초등학교 6학년 때 킨키(近畿)대회에서 우승을 차지, 전국대회에서 상위 입상하여 재일대한체육회의 추천으로 한국 국체에 출전했다. 200m 배영으로 금메달을 획득, 당시 한국 초등학생 기록도 수립했다.

그 후, 수영계의 명문대인 니혼(日本)대학 수영부에 입부, 졸업 후에는 조코치로 탁월한 지도법으로 수많은 올림픽 일본대표 선수를 육성해 왔다.

많은 독자들로부터 지지를 얻은 이유는 지금까지의 개념을 뒤엎는 새로운 수영법에 있다. 최고의 선수를 육성하면서도 수천명에 달하는 초등학생을 지도해 온 경험 속에서 스피드를 겨루는 수영경기가 아닌, 더 많은 사람들이 부담없이 즐길 수 있는 만인을 위한 수영법을 제창해 왔다.

"초등학생이었던 자신에게 한국 국체에 출전할 기회를 준 '재일동포'의 존재에 감사하고 있다. 선배분들의 가르침 덕에 오늘날의 내가 있게 됐다. 이제는 내가 재일동포 아이들에게 무언가를 줄 수 있는 존재가 되고 싶다"

"한국은 학교에서의 수영문화가 보급되어 있지 않아 지금도 헤엄치지 못하는 사람이 많다. 조국에서 수영의 즐거움을 전해 나갈 수 있으면 정말 좋겠다"

■□
조정방(趙靖芳)

1970년 오사카(大阪) 출생. 니혼대학 문리학부 졸업. 현재 민단 중앙본부 문교국에서 근무. 어린이잼버리 및 중·고교생의 여름학교 등 차세대 교육사업에 주력하고 있다.

(2005-11-30 민단 신문)