김치 파워에 혁신성 + 애국심

최근 한국인 파워의 약진이 눈에 띈다. 역대 최대 11개 메달을 획득하여 종합순위 7위를 기록한 토리노올림픽. 피겨스케이트 세계 쥬니어선수권을 제압한 김연아(金姸兒) 선수의 화려한 무대. 그리고, 한국 야구의 저력을 보여준 WBC 4강 진출. 바야흐로 세계가 한국의 약진에 경악하고 있는데 그 강함의 비결은 과연 어디에 있는 것일까.

일반적으로 김치 파워, 영재교육, 병역면제 등이라고 말한다. 확실히 한국 식탁에 빠지지 않는 김치는 미네랄과 유산균 등의 영양분이 풍부하고, 한국 스포츠계의 소수정예 영재교육은 유명하다. 김연아 선수도 7살 때부터 피겨스케이트를 시작했다고 한다.

토리노올림픽 쇼트트랙 4종목 가운데 3종목에서 금메달을 획득한 한국의 강함의 비결은 쇼트트랙이 테스트종목으로 도입된 1988년 캘거리 동계올림픽 때부터 그 경기특성에 착안하여 일찍부터 스피드스케이트 성장주를 스카웃하여 강화시켜 온 성과다.

성인 남자의 의무라고는 하지만 선수로서 한창때에 약 2년 2개월간 병역에 종사하게 되면 그 공백기간으로 인해 기술이나 체력이 녹슬어 선수생명을 단축시키게 되는 만큼 올림픽을 필두로 한 각종 세계선수권 대회에서 좋은 성적을 거두면 병역이 면제된다는 '당근'도 선수들에게 있어 강력한 동기 부여가 되고 있다고 할 수 있을 것이다.

그러나 이러한 것들은 예전부터 말해온 틀에 박힌 일반론이지, 더 깊이 들여다 보면 한국 스포츠계의 변화도 보일 것이다.

예를 들어 한국 쇼트트랙계는 코너벨트훈련(고무벨트를 허리에 감고 코너링에서의 스피드와 밸런스 감각을 익히는 기술)이라는 독자적인 트레이닝을 짜냈다.

올해부터 시니어에 본격 참가하여 2010년 뱅쿠버 동계올림픽에서 메달 획득이 기대되는 김연아 선수에게는 한국 스케이트연맹의 지원으로 전임 외국인 코치를 붙여줄 계획이며, WBC에서 프로구단 스카우트들의 면밀한 정보분석이 한국의 쾌진격을 뒷받침하기도 했다. 예전처럼 근성주의에 의존하지 않는, 합리적이고 과학적인 접근방식도 한국 약진의 배경에 있는 것이다.

그러나 그 약진을 말하는데는 한국 서수들의 의식과 자각을 말하지 않을 수 없다.

그 대표적인 것이 바로 WBC다. 일본과 미국이 할 수 없었던 '사상 최강군단'을 한국이 결성할 수 있었던 이유는 무엇일까. 그것은 한국의 스포츠관과도 관련이 있다.

그도 그럴것이 본래 한국인은 스포츠 국제대회가 되면 거기에 강한 애국심을 투영시키는 경향이 있다. 거리가 붉게 물든 2002년 월드컵축구가 좋은 예일 것이다. 그러한 한국인이 '야구 세계제일 결정전'이라는 WBC에 뜨거운 피가 끓어오르지 않을리가 없을 것이다.

대회 개최가 결정된 후 팬과 미디어 사이에서는 '사상 최강팀' 결성에 대한 기대가 높아졌고, 선수들의 참전 표명이 잇따랐다. 국민이 강한 관심을 보이는 국제대회에서 나라를 대표하여 싸우는 명예는 만국 공통되지만 한국에서는 대표선수의 지위가 한층 더 높은 만큼 선수들도 WBC에 강한 의욕을 나타낸 것이다.

결국 팬도 선수들도 '한국대 세계'라는 확실한 대립구도를 갖고 싸우고, 성원을 보냈다.

자칫하면 약간 지나친 면도 있는 그 내셔널리즘이 때로는 부담과 족쇄가 되기도 하지만 선수들에게 있어서는 그 사명감이 발분의 원동력이 되고 있다. 이미 부와 명성을 모두 얻은 박찬호와 이승엽이 대회 기간중에 '나라를 위해, 한국야구를 위해'라는 각오를 연발한 것은 그 상징이었던 것 같다.

전통과 혁신, 그리고 그 두가지를 뒷받침하는 애국심이 바로 한국의 강함이다.

다음 번에는 6월. 독일 월드컵 축구에서 한국인의 파워가 작렬하기를 기대한다.

(2006-03-29 민단 신문)