'신씨의 마음의 속박 풀어주고 싶어' 민단 사이타마(埼玉)

【사이타마=埼玉】민단 사이타마현 본부(정평보=鄭平普 단장)는 제2차 대전중 아키타현 카즈노 코사카쵸(秋田縣鹿角郡小坂町)의 코사카 광산에 강제 징용돼 사망 후 매장된 것으로 보여지는 동포의 유골을 발굴하게 됐다. 강제 징용의 산 증인 신현걸(申鉉杰, 82, 사이타마현 본부 고문)씨가 "동포의 령을 위로하고 싶다"고 호소한 것에 답한 결과다. 유골이 발견되면 코사카쵸에 협력을 얻어 위령사업을 추진할 생각이다.

동포 유골이 매장된 장소로 추정되는 곳은 옛 코사카 광산 부지 인근에 어른 키 정도 높이의 풀이 무성한 옛 화장터 주변이다. 자세히 보면 부자연스럽게 돌이 쌓여져 있는 것을 곳곳에서 확인할 수 있다.

이 돌탑은 신씨가 2년전 현지 조사차 방문했을 때 우연히 찾은 것이다. 신씨는 왜 이런 돌이 놓여있는지 궁금해 했다고 한다. 그 자리를 떠날 때마다 왠지 마음에 남았다고 한다. 민단측에서도 '묘에 틀림이 없을 것이라'고 보고 있다.

코사카 광산에 강제 징용 당한 것은 한국인만이 아니다. 중국인 외에 포로가 된 미군인도 강제 노동에 종사하게 됐다. 혹독한 작업량에 반해 식사 배급량은 모자르고 추위와 영양부족 심지어는 현장 붕괴 사고까지 겹쳐 적어도 30명이상의 희생자가 나왔다. 그 가운데 중국인 63구 , 미국인 40~50구는 이미 미국과 중국에 양도됐다. 만약 새로운 유골이 발견된다면 징용 당한 한국인 희생자의 것으로 추정된다.

민단측에서는 신씨의 안내로 정단장과 경민표(景民杓) 사무국장 2명이 13일부터 현지에서 합류해 15일까지 3일간에 걸쳐 유골을 발굴할 계획이다. 신씨로부터 상담을 받은 경사무국장은 "꿈속에서라도 령은 조국에 돌아가고 싶을 것이다. 민단이 인솔하지 않으면 영원히 어둠속에 묻혀 버린다"고 말했다.

관계자 사이에서는 유골이 발견된다면 현장에 위령비를 세우자는 이야기가 나오고 있다. 지역 촌장도 동의하고 있어 지자체와 동포가 협력해서 전개해 나갈 수 있을 것으로 기대된다.

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목숨 걸고 도망쳐 나와 - 신현걸씨
동포를 방치한 것이 지금도 가슴에 남아

신현걸씨는 1944년 8월, 동생 대신 강제 징용당해 행선지도 모르는채 엄중한 감시 아래 코사카 광산에 끌려 왔다. 당시 21세. 첫돌을 곧 맞이하는 장녀와 부인을 남겨놓고 고독한 여행길을 떠났다.

다소 일본어를 이해할 수 있었던 신씨는 운수부에 배속됐다. 전차와 도로크가 달리는 노선의 포인트 절환 작업이 주무로 실제로는 도로크에 타서 조작했다. 겨울은 차가운 바람이 뼈속까지 얼렸다고 한다.

무엇보다도 고통스러운 것은 굶주림이었다. 아침 식사만으로는 양이 차지 않아 점심에 먹을 도시락도 먹어버리곤 했다고 한다. 반찬은 소금을 뿌린 메뚜기 7~8마리뿐. 밤에는 하늘의 별을 바라보면서 경북 영덕군 고향에 남긴 처자를 생각하면서 눈물을 흘렸다고 한다.

직장에서는 같은 한국인 출신이 충성료(기숙사)에 약 380명 있었다고 한다. 그 밖에 중국인 200명이상, 포로로 잡힌 미국인도 300명정도 있었다고 한다. 문득 생각하면 어제까지 건강했던 동료가 어느새 죽고 없었다. '이대로 있으면 죽는다'고 생각하고 1945년 7월 동료와 같이 도망쳐 나왔다.

코사카 광산에서 케마나이(毛馬內)역을 향해 있는 힘을 다해 걷고 또 걸어 체력이 소진됐을 때, 옆을 지나가던 목탄차가 도와줬다고 한다. 동포 희생자를 놔두고 도망쳐 나온 것은 지금도 신씨의 마음을 아프게 한다.

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코사카 광산

1816년에 발견돼 금, 은의 광산으로 개발이 시작된다. 1901년에는 은의 생산고가 일본 제일의 광산이 됐다. 제동기술의 향상에 따라 흑광에서 캔 동과 아연, 연의 생산이 주체가 됐다. 원산은 일본 패전 직후에는 고갈돼 채굴을 중지했다. 현재는 정동소가 됐다.

(2006-11-02 민단 신문)