신임회장 후보 중에서 한발 앞설 수 있었던 것은 전적으로 동료를 인솔하는 정열과 추진력, 지기 싫어하는 성격 때문일 것이다. 강공선(康孔鮮) 전 회장은 '마지막까지 포기하지 않고 노력한 점'을 높이 평가한다.

요령 피우는 성격은 아니다. 기획사업부장으로서 역사교과서 문제로 조수륭(曺壽隆) 회장(당시)으로부터 전권을 위임받았을 때는 '괴물같은 존재'인 '만드는 모임'과 정면으로 대치했다. 외국인 기자클럽에서의 공개토론회도 그 한 예이다. 당시를 회고하면서 "내 조부모의 생각과 발자취가 부정되는 것은 참을 수가 없었다"고 한다.

이시하라(石原愼太郞) 도지사가 문제의 발언을 터뜨렸을 때는 제일 먼저 도청으로 달려가 선두에 서서 주먹을 치켜들었다. 절대로 항의활동을 좋아해서 그런 것이 아니다. 분노한 나머지 주위를 잘 못보게 되는 것이다. 당시 조 회장으로부터는 "분노로 이 운동(역사교과서 문제)을 하는 것이 아니다"라고 주의를 받은 적도 있다. 조씨는 "그래도 교과서 문제와 관련해서는 좋은 활동을 해주었다"며 회고했다.

초등학교 시절에는 학급 친구로부터 본명을 놀림받아 분해하기도 했었다. 부친은 가라데를 배우게 하며 심신 모두 강해지라고 타일렀다. 고등학교에 진학하자 야구에 전념했다. 무슨 일이든 정면으로 대치하는 성격은 이렇게 길러졌다.

작년 청년회는 결성 30주년을 맞이했다. 여름 청년잼버리에 참가한 600명의 청년들과 어떤 식으로 치밀한 네트워크를 구축해 나갈지가 눈앞에 놓인 과제이다. 김씨는 "다문화 공생사회라고 하는 큰 목표를 실현하기 위해 정열과 행동력으로 승부하겠다"고 단호하게 말했다.

(2008-02-28 민단 신문)