과학은 자연 현상을 규명하는 지적 활동이고, 기술은 그 지식을 바탕으로 풍요로운 사회를 실현하는 수단입니다. 과학 기술은 인류만이 소유한 인류 최대의 보물이라고 말할 수 있습니다. 과학 기술은 어느 시대, 어느 지역, 어느 민족에게도 평등하게 공유된 인류 보편의 보물입니다. 한국도 재일동포 사회도 예외가 아닙니다. 산업 혁명 이후 인류는 과학 기술과 산업 발전의 혜택을 받아 급속도로 번영하여 오늘날에는 과학 기술은 국가 번영의 주춧돌이 되고 있습니다. 이를 담당하는 것이 과학 기술자입니다.

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과학 기술은 나라 만들기의 초석

한국 고속 성장의 원동력

올해는 1945년 광복과 민족 분단으로부터 70주년이 되는 해입니다. 그 사이 남북간 한일간에 일어난 사건에 과학 기술이 관련되어 왔습니다. 특히 중요한 것은 한국과 일본이 과학 기술을 국가 발전의 초석으로 자리 메김하고 '과학 기술 창조 건국'의 이념을 공유하고 있다는 것입니다.

한국이 화려하게 세계 무대에서 활약하고 있는 것도 과학 기술을 적극적으로 진흥시켰기 때문입니다. 박정희 대통령 이후 역대 대통령이 이어 온 경제 개발과 기술 진흥책 덕분에 연구비는 국내 총생산(GDP)대비 한국이 세계 1위(2012년), 인구 및 노동력 인구 1만명당 연구자 수는 일본에 이어 2위(2011년도)로까지 올라왔습니다.

이러한 과학 기술의 지속적인 발전을 배경으로 한국 기업이 세계 시장에서 맹활약을 펼치며 한국 경제가 급성장한 것은 모두가 알고 있는 사실입니다. 과학 기술력은 국력이자 풍요로운 국가 조성의 원동력이 되며 국제 사회에서는 신뢰와 영향력의 바탕이 되는 것입니다.

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광복 직후의 재일 과학자

귀국, 부흥에 진력

과학 기술은 모국을 풍요롭게 만들었습니다. 마찬가지로 과학 기술은 재일동포 사회를 풍요롭게 만듭니다. 이를 담당하는 것은 재일동포 과학자로 광복후 70년 동안 세대가 바뀌어도 그 역할은 계승되고 있습니다.

일본 식민지 시대에 일본 국내에서 약 200명의 한국인 청년이 대학에서 과학 기술을 전공하고 있었다고 합니다. 광복 후에 그들 대부분이 고국으로 돌아가 국가 조성에 힘썼습니다. 대표적인 예가 채소의 자급 체제를 정비한 우장춘 박사(도쿄대학), 자연 과학 교육에 진력한 한국 최초의 이학 박사인 이태규 박사(쿄토대), 서울대 공대학장이 된 이승기 박사(쿄토대), 농업 재건과 농학도 양성에 힘쓴 조백현 박사(큐슈대), 문교부 장관으로 박사 학위를 6개 취득한 민관식 박사(쿄토대), 한국과학기술연구소(KIST) 초대 소장 최형섭 박사(와세다대) 등입니다.

광복후 재일동포 사회에서 과학 기술 분야의 두뇌가 처음 모인 것은 6.25동란을 계기로 사회 과학, 인문 과학, 자연 과학 학문을 통해 조국 부흥에 공헌하고자 자율적으로 설립된 '신한학술연구회'(1952년11월)이었습니다. 6.25라는 '역사상 가장 잔인한 민족 수난을 목격하고 펜을 총으로 바꾸겠다는 비통한 결의 아래 도쿄 한편에서 고고의 소리를 냈다'(신한학술연구회 '연혁'에서 발췌). 설립 당시의 선인들의 생각은 '2.8독립 선언'을 발표한 재일조선인 유학생과 일맥상통하는 부분이 있습니다. 강한 뜻은 강렬한 민족애와 선명한 역사 인식, 그리고 일본 최고 학부에서 배운 자로서의 책임감에서 솟구치는 것이었습니다.

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현재의 과학자와 재일과협

1983년에 협회 출범

선인들의 강한 뜻은 후진들이 계승하고 있습니다. 재일한국과학기술자협회(재일과협, 1983년10월 설립)도 시대 배경과 사회 환경은 크게 바뀌었지만 과학자로서의 책임감을 가슴에 품고 역사를 바꾸겠다는 뜨거운 열망과 긴장감을 갖고 출범해 활약하고 있습니다.

과학 기술의 가치 인식과 글로벌 경쟁으로 눈부신 진보가 이뤄졌습니다. 한국이 급속도로 성장한 것에 더해 '재일' 특유의 배경이 있습니다. 거주국 일본에도 '남북'이 공존하고 있다는 사실, 한국 경계론이 존재한다는 것에 더 해 동포 과학자간에 한국의 정치 정세 및 해외 동포 정책에 대한 위화감이 조성되어 있다는 점입니다.

그러나 한편, 세대 교체에 따라 재일동포 과학자 인구가 늘고 명문 대학과 국립 연구기관에서 세계적인 연구 성과를 내는 등 좋은 기회도 늘어나 글로벌한 시야로 보다 높은 목표를 설정하는 의식의 변화가 일어났습니다.

이른바 글로벌 스탠더드 속에서 세계에 도전하는 현재의 재일동포 과학자는 선인들보다 훨씬 기회가 많고, 튼튼히 성장하고 있는 반면, '재일'의 전통이라고 할 수 있는 섬세함을 지니고 있습니다. 이를 공유하고 충분히 배려해 높은 수준에서 집결하는 장이 재일과협입니다.

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확산된 활약 기회

'임용법' 이전에는 고민

광복전에는 극히 제한적이었지만 재일동포 과학자가 옛 테이코쿠대학 교수로 임용돼 최첨단 연구 교육 능력을 발휘했습니다. 과학은 능력과 업적이 객관적으로 평가되기 때문입니다. 그 이후 기회가 확대돼 약 100명의 재일동포 과학자가 일본 국내 대학에서 이과 계열 준교수 또는 교수로 활약하고 있으며 그 가운데 국립 대학의 부학장과 저명한 학회의 학회장 등 중책을 맡고 있는 과학자도 적지 않게 배출됐습니다. 이런 과학자의 수는 확실히 증가하고 있지만 오늘날에 이르기까지 선인들의 고통과 노력이 있었음을 잊어서는 안됩니다.

"일본의 국공립 대학에는 외국인으로서 정규 교수회 멤버가 된 조교수, 교수는 단 한명도 없다. 사립대에도 교수회의 구성 멤버에 외국인 교원은 거의 없다"(서용달 모모야마학원대학 명예교수)고 말했던 시절에 재일동포 과학자도 예외는 아니었다. 그리고 1982년8월 '국공립대 외국인 교원 임용법'이 제정되어 1984년2월에 재일동포 과학자 채용 1호가 발령됐으며 그 후 기회가 점차 확대돼 오늘날에 이르렀습니다.

한편 '임용법'에 앞서 능력과 실적을 제대로 갖췄는데도 불구하고 자기 뜻과 다른 판단을 할 수밖에 없었던 선조들은 얼마나 억울한 생각을 했을까? 그러한 고생과 노력 덕분에 오늘날 재일동포 과학자의 활약 기회가 넓어진 것입니다. 이러한 선인들에게 공통점이 있습니다. 모두가 기개 충만하고 개성이 풍부해 과학자로서의 자세는 성실함 그 자체로 끝까지 연구를 지속하고 후진 육성에도 참 열심이었다. 이러한 재일동포 과학자를 가까이 접한 일본인 과학자가 능력과 성품을 충분히 이해했기에, 후진에게 좋은 기회가 찾아 왔다고 생각합니다. 다행히 그 인적 유산은 현재도 이어져 재일동포 과학자가 활약할 기회는 착실히 넓혀지고 있습니다.

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재일 사회에서의 역할

민족에 대한 평가 지탱

과학 기술은 국적, 성별, 나이 등과 상관 없이 뛰어난 연구와 연구자 개인이 국제적으로 평가받는 세계입니다. 과학자는 본명으로 연구 성과를 세계에 공표하고 위대한 업적은 매스미디어에 의해 전세계에서 보도돼 칭찬받습니다. 이는 과학의 진보와 인류 사회 발전에 크게 기여하기 때문입니다. 재일동포 과학자에게는 민족 정체성을 자각하는 기회가 됩니다. 과학 기술에 국경은 없지만, 재일동포 과학자는 '재일'임을 잘 인식하고 있습니다. 우수한 재일동포 과학자를 통하여 재일동포 사회와 한국, 그리고 교육과 지도를 받은 일본이 세계에서 높이 평가받게 됩니다.

과학자는 풍부한 전문적 지식과 경험을 갖고 사물을 좋아하고 깊이 이해하는 전문가입니다. 남다른 문제 해결 능력을 갖고 문제 분석과 해결에 정확성과 객관성을 더합니다. 그리고 문제를 해결하기 위한 행동과 그 소산을 평가하는 기준을 마련해 그 평가 기준으로 자신을 엄격히 다스리고 타인을 냉정하게 평가하는 사람들입니다. 나아가 과학적 방법을 익히고 있어 능동적이고 자율적으로 지식을 획득하는 법을 갖추고 예측이 어려운 상황과 문제 대응 능력이 뛰어납니다.

21세기의 세계는 여러가지 것이 글로벌화되고, 급속한 변화 등으로 인해 더욱 예측이 불가능한 혼돈의 시대라고 불리고 있습니다. 우리들은 '진화론'으로 유명한 다윈의 말한 것처럼 "강한 것이 살아남는 것이 아니라 적응력 있는 것이 살아남는" 시대에 있습니다. 그 안에서 지식 집단, 개개인으로서는 인간으로서의 보편적인 능력, 자질과 전문성, 나아기 재일한국인으로서의 정체성이 요구됩니다. 많은 재일동포 과학자는 이미 새 시대의 프런티어입니다. 재일동포 과학자는 재일동포 사회를 풍요롭게 하는 지식 결집의 원동력이자 꿈의 실현자입니다.

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동포 과학자에게 맡기는 꿈

'노벨상'도 언젠가는

재일동포 과학자에게 맡기는 꿈이란 무엇일까? 그것은 전세계 과학자의 꿈인 노벨상(물리학, 화학, 생리·의학 노벨 과학상)이 아닐까? 노벨상은 올림픽 금메달과 마찬가지로 개인의 탁월한 업적에 대해 주어지는 과학 분야의 최고 상입니다. 노벨상 수상은 개인은 물론 국가, 민족에 최고의 명예를 가져옵니다. 한국에서는 수상자가 한명도 나오지 않은 반면 일본은 수상자 19명, 나아가 후보자가 속출하는 '노벨상 대국'입니다. 이는 메이지 시대부터 홋카이도에서 큐슈에 이르기까지 옛 테이코쿠대학을 중심으로 만든 지식 인프라에서 탄생된 것입니다. 이러한 환경과 전통 속에서 고도의 교육과 지도를 받아 세계적인 연구를 하는 재일동포 과학자에게도 기회가 있습니다.

무에서 탄생시키는 것이 아니라 지금까지의 지식을 계승 발전시키는 것이 과학입니다. 세계 최고의 지식 계보에 속해 있는 것은 과학자에게 매우 중요한 요인입니다. 노벨상 수상자의 계보에서 또 다른 노벨상 수상자가 나오는 것은 자연스러운 일입니다. 일본에서 노벨상 수상자를 배출한 소립자 원자핵 물리학과 공업 화학 분야를 비롯해 이러한 지식의 계보에 속해 있는 재일동포 과학자는 적지 않습니다.

일본에서는 소립자 원자핵 물리학의 등용문이라고 불리며 많은 노벨상과 문화훈장 수상자를 배출한 '니시나 기념상', 한국을 대표하는 '대한민국 학술원상'을 포함해 일본과 한국 그리고 해외의 명예로운 상을 수상한 많은 재일동포 과학자가 있습니다. 앞으로도 수상자는 늘어날 것입니다. 일본에서 활약한다는 것은 전세계에서 평가받는 일입니다. 과학 분야에 진출한 후진들이 이런 기회를 만나는 것은 어려운 일이 아닙니다. 화려하지 않은 재일동포 과학자의 세계는 확실히 발전하고 있으며 후진이 자라나고 있습니다.

큰 기회를 얻으려면 지식 탐구를 위한 투철한 연구 자세 등 과학자로서의 기본 자질이 요구됩니다. 비싼 기기와 충족된 시설에서 최첨단 실험을 진행할 필요가 있습니다. 그 실험 장소에 세계 최고의 에토스가 있을 필요가 있습니다. 다행히 이 모든 것은 재일동포 과학자가 속해 있는 일본 대학과 연구 기관에서 만족됩니다.

여기에 또 하나, 과학자가 처한 사회 문화적 환경도 큰 영향을 미칩니다. 과학과 과학자의 가치를 이해하고 관심을 갖고 성실하게 지식 탐구를 이어가는 재일동포 과학자들을 지켜보며 새로운 과학 발견과 수상을 함께 기뻐하며 찬사를 보내는 재일동포 사회가 '민족 첫 노벨상'을 재일동포 과학자 가운데 탄생시킵니다. 그렇게 먼 미래라고 생각하지 않습니다.

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프로필

홍종국 농학 박사. 재일한국과학기술자협회 前회장. 前도쿄대학 특임교수, 전 IBM Research도쿄기초연구소 원장, (한국)농촌진흥청 과장 연구 요원, (재)인삼연구소 실장, 이화여대 강사

(2015-08-17 민단 신문)