농림부 등에 따르면, 올해 8월 중국산 김치의 수입은 8,247달러로, 작년 같은기간(1,714톤)의 4.8배로 급증했다. 이로써, 올해 1~8월까지 중국산 김치의 수입은 3만5,976달러를 달해, 작년 1년간의 수입액을 이미 넘어섰다. 한편 김치의 수출은 2만1,000달러에 그쳤다.

수입 김치의 대부분이 중국산. 올 여름에 중국산 김치의 수입이 급증한 것은, 혹서로 인해 고랭지 배추의 흉작으로 배추값이 급등했기 때문. 한국에서는, 배추 가격이 상승하면, 김치를 직접 담그는 것보다 사먹는 사람들이 증가한다고 한다. 중국산 김치 가격은 한국산의 10분의 1정도로, 중국으로부터의 수입에 의존하는 업자가 끊이지 않는다.

여기에 박차를 가하고 있는 것이, 산둥성(山東省)이나 베이징(北京) 근처에서 제조하고 있는 한국인 현지기업. 농림부 관계자는. 작년 하반기경부터 소규모 수입업자가 난립해, 그 현황을 파악하기가 어려워졌다고 한다.

중국산 김치를 주로 구입하는 것은, 공장의 급식센터나 대규모 식당, 고속도로 휴게소 등 김치 소비량이 많은 곳이므로, 수입량은 더욱 늘어날 전망이다.

(2004-09-15 민단 신문)