이국문화 이해에도 도움되어 - 지역사회로 넓혀가는 우정의 고리

도내에서도 몇 안되는 동포 밀집 거주지역, 아라카와구 미카와시마(荒川區 三河島)에 거북선 어린이회가 탄생한지 올해로 만 20주년이 되었다. 거북선 어린이회는 발족 당시 재일동포 아이들이 중심을 이루었지만, 최근에는 일본인 아이들도 증가하고 있어, '다문화 공생' 지역사회 실현에 공헌하고 있다. 지금까지 거쳐 간 아이들은 100명이 넘는다.

어린이회는 매주 월요일 저녁에 열린다. 6시를 지나면 방과 후 텅빈 초등학교의 한 교실이, 20명 가까운 아이들의 떠들썩한 환성으로 가득찬다. 수업으로 잔뜩 긴장할 수 밖에 없는 아이들에게 있어서, 이곳은 '스트레스 발산'의 자리인 것이다.

약 7년전부터 일본국적 아이들이 증가하기 시작해 현재는 3분의 2를 차지하고 있다. 일본국적이라 해도 어머니가 한국인, 아버지가 일본인인 경우나 그 반대인 경우도 있다. 이름도 민족명과 통칭명, 본명 등 가지각색이다.

거북선 어린이회에는 '재일동포의 요새'라는 의미가 담겨져 있다. 어린이회를 담당하는 오윤병(吳崙柄·59)씨는, 당초 일본국적 아이들은 예상하지 않았었다. 그러나, 열심히 이국문화를 배우는 모습을 직접 눈으로 확인하게 되면서 조금씩 긍정적으로 생각하게 되었다.

오씨는 "지금은 시대가 바뀌고 있다. 일본 아이들이 이국문화를 배움으로써 한국에 대한 편견이 없어지는 것은 환영할 만하다. 재일동포 아이들도 주위를 보면서 자신의 존재에 대해 긍정적으로 생각할 수 있기 때문에 플러스 효과가 나타난다"고 평가하고 있다.

아이들을 돌보고 있는 제7 하케타(峽田)초등학교의 유모토(湯本雅典)교사도 "한국의 아이들은 출생을 숨기는 것이 일반적인데, 이곳에서는 솔직하게 자신을 내보이며 교류하고 있다"며 감탄한 표정을 지었다.

강사는 오(吳)씨와 부인 이복자(李福子)씨가 담당하고 있다. 아이들이 원하면 장구도 가르친다.

오씨는 "한국어 공부 그 자체가 목적은 아니다"라고 하지만, 아이들은 간단한 회화 정도는 자연스럽게 하는 등, 상당히 수준이 높다. 졸업생 가운데에는 국제고등학교에 진학하여 웅변 대회에서 한국어를 선택한 아이도 있었다고 한다.

오(吳)씨는 "어린이회에 다니는 아이가 한명이라도 있는 한은 계속해 가고 싶다"고 말했다.

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거북선 어린이회

오윤병씨가 1984년 9월11일, 보육원에 다니는 큰딸의 민족교육을 위해, 근처에 사는 아이들을 자택에 모아 6명으로 시작했다. 처음부터 오씨가 직접 아이들에게 한국어나 역사를 가르쳐 왔다. 1년 후부터는 근처의 초등학교로 장소를 옮겨, 오늘까지 계속해 오고 있다. 많을 때에는 재일동포 아이들만으로도 40, 50명이 된다.

(2004-09-15 민단 신문)