민단은 재일동포에 대한 행정차별, 사회적 차별등 다양한 차별과 억압을 받으며 각종 제도에서 방치되어 온 동포들에게 많은 도움과 혜택을 제공하여 왔습니다. 민단의 선구적인 인권운동은 지금 일본 각계에 큰 영향을 주고 있습니다.
재계를 대표하는 일본 경단련은 2003년 11월에 발표한 "외국인 수용문제 중간보고"에서 지방 참정권 문제를 언급하고 외국인에게 세심한 서비스를 제공하기 위해 "외국인의 지방 자치참여"의 길을 열어야 하며, 이에 맞추어 "다문화 공생청(多文化共生庁)", "외국인청(外国人庁)"의 설립을 제안했습니다.
외국인이 지역의 중요한 구성원이다라고 하여 15개 시읍면에서 만든 "외국인 거주 도시회의 "도 같은 해 10월 29일에 경단련의 제언을 지지하는 태도를 선명하게 하고 "외국인 주민과 함께 만드는 활력있는 지역사회를 목표로 하는 해"라고 하는 선언을 채택했습니다.
또한 일본 변호사 연합회도 같은 해 10월 8일에 열린 제47회 인권옹호대회에서 처음으로 외국인의 인권보장에 초점을 맞춘 국제인권 기준에 부합하는 "외국인 · 소수 민족 인권 기본법"의 제정을 요구하는 선언을 채택하고 있습니다. 이 선언은 일본의 제노포비아(외국인 혐오)에 경종을 울리고, 지방 참정권과 공무 취임권등 외국인의 사회 참여제도의 확립을 요구하고 있습니다.
민단의 일관된 운동은 일본의 재계, 법조계, 지방자치 단체에 공감효력이 있고 외국인과 일본인의 공생은 피할 수 없다는 것을 인식시키는데 큰 의미를 가지고 있습니다.
일본 정치인에 의한 조선 식민지 지배의 정당화, 아시아 침략의 합리화, 종군 위안부의 존재부정 등의 발언이 끊이지 않습니다. 일본에서 펼쳐지는 국가주의적 경향을 바로 잡으려하는 힘도 약해져 있습니다. 민단은 이러한 현실에 대해 일본인의 양식있는 지식인들과 함께 과감히 맞서고 있습니다.
예를 들어, 우파 · 국수주의 세력을 대변하는 "새로운 역사 교과서를 만드는 모임"의 주도로 편찬된 왜곡 교과서(중학생용)를 교육현장에 반입하지 않도록 하는 2001년의 운동은 일본의 시민단체와 함께 불채택 운동을 강력히 전개하여 채택률을 0.03%로 억누르는데 성공하였습나다.
이 결과에 대해 복수를 공언한 "교과서를 만드는 모임"에서는 정(政) · 관(官) · 재(財) 보수층을 동원하여 채택제도를 때마침 개정하면서 2004년 8월에 이시하라 신타로(石原 慎太) 도지사의 주도로 신설되는 도립중고교에 이 교과서를 채택하는등 공세를 펼쳤습니다.
민단은 2005년 8월에 다시 찾아온 "교과서를 만드는 모임"과의 싸움에서도 일본의 시민단체와 협력하여 채택률을 0.4 %로 봉쇄함과 동시에 재일의 역사를 스스로 배우며 차세대에 계승시키기 위하여 2006년 2월 "역사 교과서 - 재일 한국인의 역사"를 발간하고 계몽활동에도 주력하였습니다
민단은 을사조약(제2차 한일협약)의 강제체결로부터 100년에 해당하는 2005년을 "재일 100년"이라고 평가하고 3년여의 설립 준비끝에 2005년 11월 24일 중앙회관 별관에 "재일한인 역사 자료관"을 오픈시켰습니다. 여기에는 귀중한 문헌 증표서류, 사진 · 영상이나 의 · 식 · 직(衣・食・職) 용구 등 귀중한 역사자료를 전국 각지로 부터 모아서 재일 100년의 투쟁과 약진의 발자취를 알기 쉽게 전시하고 있습니다 .
또한 같은 해 10월 5일부터 15일까지 서울 프레스 센터에서 민단 최초의 사진전 "아아! 재일동포"를 개최하고, 약 5000명이 민단과 재일동포 100년의 역사를 생각했습니다.
동포 고령자는 일본의 제도적인 혜택에서 배제되어 노후생활을 돕는 작은 연금조차 없습니다. 1세대와 2세대의 노인은 오늘의 재일사회를 구축한 공로자입니다. 민단은 노인복지를 중요한 사업으로 내걸고 전국의 지방자치 단체에 무연금 동포에 대한 특별 급부금 지급을 끈기있게 설명하고 홍보하여 2008년 9월말 현재 1857자치체 중 678자치체가 채택하였습니다.
한편, 같은 처지의 동포노인들이 부담없이 모여 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 동포 거주지역을 중심으로 지부와 본부회관 등을 이용하여 데이케어 등의 서비스를 전개하고 있습니다.
"지상낙원"을 꿈꾸며 북한으로 건너 갔지만, 차별속에서 살며 지옥생활을 강요당하고, 간신히 탈북해 일본에 도착한 재일동포에 대해 민단은 2003년 6월 "탈북자 지원 민단센터"를 설립하고 탈북동포가 하루라도 빨리 환경에 적응하여 자립할 수 있도록 의식주 문제 해결을 시작으로 재류자격 취득, 일본어 학습, 취업알선등 생활 전반에 걸친 지원을 해왔습니다.
또 극적인 환경변화와 탈북전후의 극도의 긴장이 해소되는 것으로 부터 오는 스트레스도 심각하므로 간토와 간사이 지역에서는 "탈북동포 교류회"를 열어 상호 친목하며 동포의사들에 의한 상담도 실시하고 있습니다.
이 센터의 지원사업은 내외로 큰 반응을 일으키고 있습니다. 사업추진에 뒷받침되는 자금은 일반 모금에서 조달하고 있으며 민단 직원뿐만 아니라 익명을 요구한 조총련 동포들의 기부도 적지 않습니다. 또한 각 동포단체가 주최하는 자선사업의 수익금도 전해지고 있습니다.
민족적 감성을 어린 시절부터 키우기 위하여 민단에서는 민족학교 4개교(도쿄 한국학교, 백두학원, 금강학원, 교토 국제학원)을 설립, 현재도 운영을 지원하고 있으며, 일본의 공립 초중학교에 다니는 동포 어린이를 대상으로 "토요일 학교"를 열고 있습니다.
또한 여름방학에 실시하고 있는 임해 · 임간학교(臨海・林間学校, 어린이 여름캠프)의 전국판으로 2001년부터 16년까지 "어린이 잼버리"를 9회 모국에서 개최했습니다. 어린이들에게는 전국의 친구들과 우정의 고리를 넓히고 고국을 접함으로서 한국인으로서의 자긍심을 키우는 계기가 되고 있습니다. 또한 보호자들의 공통과제를 해결해 나가는 네트워크의 확산에도 노력하고 있습니다. 어린이들의 지도에는 민단직원뿐만 아니라 재일한국 청년회와 재일한국 학생회원 자원 봉사자들이 맡아 주고 있습니다.
국제친선을 강령으로 채택하는 민단은 한일관계가 지극히 어려운시기부터 일본각지에 일한친선협회, 한일의원연맹의 결성에 주도적인 역할을 해 왔습니다.
또한 한일 선린우호의 초석이 된 조선 통신사가 2007년에 400 주년을 맞이함에 따라 민단에서는 기관지 민단신문을 통해 역사적 의의를 소개하는 동시에 통신사에 연고가 있는 지방 자치단체의 이벤트에도 적극적으로 협력하고 있습니다.
특히 조선통신사가 걸어온 길을 구현하고자 4월 1일 서울을 출발한 것이 "한일 우정 워크"의 일행입니다. 민단이 후원한 이 걸음은 5월 16일에 무사히 도쿄에 도착했으며, 서울 ~ 도쿄 간을 답파한 단원들은 물론 길가 각지에서 일행을 환영하는 단원들에 의해 한일 친선이 매우 전진되었습니다.
95년 1월 고베 대지진으로 민단은 각 지부회관을 구호봉사의 지원시설로 활용하고 피난소에서 한식 배식을 하는 등 위로 운동을 대대적으로 실시했습니다. 또한 이재민의 도움이 되도록 효고 현청에 성금을 전달하였습니다.
이 실적을 살린 것이 2004년 10월 23일에 발생한 니가타 지진 당시의 신속한 대응입니다. 민단 중앙본부는 즉각 "니가타 중부 지진 피해 대책 위원회"를 설치하고 조직을 총동원하여 모금활동을 시작하면서 재해 각지의 민단지역 본부의 대책본부와 제휴하고 피해 실태를 자세히 파악하는등 현지에 인력을 파견하여 구호활동에 나섰습니다.
재일동포 사회의 생활은 가치관과 생활수단의 다양화와 국제결혼등의 증가, 그에 따른 복수 국적자의 급증등으로 복잡하고 난해한 생활법률 문제를 끌어안고 있습니다. 민단은 2007년 7월에 "민단생활 상담센터"를 중앙본부내에 설치하고 각 지방 본부 및 지부와 인터넷으로 연결하여 어디서든 언제든지 무료로 상담이 가능하도록 하였습니다.
이 센터에는 변호사, 세무사, 사법서사, 행정서사등 재일동포와 일본인의 전문가 40여명이 협력하고 있습니다. 일상생활의 고민이나 법률상의 어려운 문제에도 성심 성의껏 대응하고 있으며 상담 의뢰자는 증가하고 있습니다. 상담에 해당하는 전문가들도 "동포의 문제해결에 지원되어 정말 보람이 있다"고 말하고 있습니다.