高麗王朝は一夫多妻制だった。王朝を創設した王建がそもそも、地方の豪族を味方に引き入れるために政略結婚を何度も繰り返した経歴を持っていた。出世した文官や武官は、故郷に住む本妻の他に、都に別の若い妻を住まわせることがよくあった。高麗の末期に武将として頭角をあらわした李成桂も例にもれず、故郷と都に1人ずつの妻がいた。

　李成桂が1392年に朝鮮王朝を創設した後、故郷の妻は神懿王后となり、都の妻は神徳王后となった。もっとも、神懿王后は王朝創設の1年前だった1391年に世を去っているので、王后の尊称は死後の追尊ということになる。

　さて、神懿王后には6人の息子、神徳王后には2人の息子がいた。李成桂は8人の息子に恵まれたことになる。この中で、誰を2代目の後継者に指名するか。常識的には、年長だった神懿王后の息子たちから選ぶのが理にかなっていると思われた。特に、神懿王后の5番目の息子の芳遠は、父の政敵の排除に尽力して王朝の創設に貢献していた。統率力もあり、力量的に申し分のない息子だった。

　しかし、実際に李成桂が指名したのは、神徳王后の2番目の息子だった。李成桂の8男で指名されたときはわずか10歳。いかにもこの人事には無理があった。25歳の芳遠をさしおいて1番年少の息子を次の王にさせる根拠が乏しかった。ひとえに、寵愛する神徳王后に懇願された結果としか言えない。王朝を新たに打ち立てるほどの才気を持っていた李成桂も、還暦が近くなって判断力が衰えていたに違いない。

　「父に裏切られた」　その思いを強くしていた芳遠が黙っているはずがなかった。1396年に神徳王后が世を去ったあと、芳遠は逆襲の機会をうかがい、1398年に神徳王后の2人の息子を死に追いやった。病床にあった李成桂は、ただ傍観するしかなかった。情に流された後継者指名の反動は、異母兄弟たちによる骨肉の争いという悲劇を生んでしまった。

　先に兄を即位させてから満を持して3代王となった芳遠は、よほど継母が憎かったようで、神徳王后の墓を格下げにして彼女の身分を落とした。それだけであきたらず、神徳王后の親族を厳罰にした。そのあおりで、いとこで高官に出世していた康永は、1402年に済州島に島流しとなった。失意の康永は気を取り直して現地で子づくりに励み、その後に彼の子孫が済州島で増えて現在に至っている。私も子孫の1人で、本貫が信川の康氏の中で、神徳王后と康永が8代目で私は27代目である。

　姉は「王族の末裔だから世が世なら……」とたわむれを言うが、政争で敗れて先祖が済州島に流されたからこそ、今の私たちが済州島で生を受けたわけであり、神徳王后の息子が予定どおり王位を継いでいれば、私もこの世に生まれてこられなかっただろう。芳遠が起こした政変が、後々の1人ひとりの生にも影響を与えているのである。

　つくづく、「歴史は乾きものではなく、ひからびないナマもの」だと思う。（作家）

康熙奉（作家）

（2012.5.9　民団新聞）